La Floride se prépare à l’ouragan Milton, qui devrait toucher terre dans la nuit de mercredi à jeudi. Cet ouragan menace de provoquer une catastrophe à cause de la tempête de marée qui l’accompagne, alors que la région est encore en train de se remettre des destructions causées par l’ouragan Helene, survenu il y a deux semaines.
Une tempête de catégorie 4 sur le chemin de Tampa Bay
Au cours des derniers jours, Milton a rapidement évolué, passant de tempête tropicale à ouragan de catégorie 5, la plus élevée. Actuellement, la tempête a légèrement faibli et se trouve maintenant en catégorie 4. Cependant, cela ne diminue pas le danger pour les habitants de la région de Tampa Bay, où vivent plus de trois millions de personnes.
Evacuations et avertissements
Jane Castor, la maire de Tampa, a ordonné aux résidents des zones côtières d’évacuer. Elle a été très claire dans son message : « Si vous choisissez de rester dans l’une des zones d’évacuation, vous allez mourir », a-t-elle averti sur CNN. Le service météorologique américain (NWS) avertit que Milton pourrait devenir la tempête la plus puissante à frapper la région en un siècle.
Les dangers de la tempête de marée
Nadia Bloemendaal, experte en ouragans, souligne que la tempête de marée représente le principal danger. « La mer est très peu profonde dans cette région, ce qui fait que des vents forts peuvent provoquer des marées très hautes, jusqu’à 4,5 mètres dans la baie de Tampa. De nombreuses personnes doivent maintenant fuir rapidement », explique-t-elle.
Des défis supplémentaires après Helene
Deux semaines auparavant, la Floride avait déjà été touchée par l’ouragan Helene, qui avait causé plus de 200 morts, dont 20 en Floride, et causé d’importants dégâts. Pour beaucoup, l’évacuation s’avère difficile car leurs véhicules ont été détruits par Helene. De nombreux débris traînent encore dans la région, pouvant devenir des projectiles dangereux lorsque Milton touchera terre.
Impact sur les îles de protection
Des îles côtières, qui servent normalement de barrière naturelle contre les tempêtes, ont également été endommagées lors de l’ouragan Helene. « Ces îles de barrière brisent normalement les vagues. Cependant, Helene a déplacé beaucoup de sable, ce qui réduira cet effet », indique Bloemendaal.
Réaction du gouvernement fédéral
En réponse à la menace imminente, le président américain Joe Biden a ordonné l’envoi d’une aide d’urgence supplémentaire en Floride. Bien qu’il ait prévu de se rendre en Allemagne et en Angola plus tard cette semaine, il a annulé ces voyages en raison de la catastrophe naturelle imminente dans son pays.