Lors d’un symposium sur la démocratie à Mount Vernon en novembre dernier, John Kelly, ancien général des Marines et deuxième chef de cabinet de Donald Trump, a évoqué les réalisations historiques de George Washington. Il a souligné son leadership durant la guerre d’indépendance et sa vision du rôle du président américain. Kelly a ensuite offert un résumé simple de la contribution la plus importante de Washington : « Il est rentré chez lui. »
Un message clair sur le pouvoir
Ce message était sans ambiguïté. Après avoir quitté la Maison Blanche, Kelly avait décrit Trump comme une personne qui « n’a aucune idée de ce que représente l’Amérique. » À Mount Vernon, il mettait en évidence que ceux qui sont avares de pouvoir représentent une menace mortelle pour la démocratie. Peu importe leur titre, même *Président*, au fond, ce sont des tyrans qui ne renoncent jamais volontairement à leur pouvoir.
La peur des révolutionnaires américains
Les révolutionnaires américains craignaient un exécutif puissant, ayant survécu à une guerre contre un roi. Cependant, lorsque les Pères fondateurs se réunirent en 1787 pour rédiger la Constitution, ils approuvèrent un office présidentiel puissant, en raison de leur foi en un homme : Washington.
Les qualités de Washington
La vie de Washington est celle d’actions héroïques, mais aussi de tentations évitées. En tant qu’officier militaire, il a refusé de prendre part à un complot pour renverser le Congrès. En tant que général victorieux, il a refusé de rester aux commandes après la guerre. En tant que président, il a refusé de conserver un bureau qui ne lui appartenait pas. Son insistance sur l’État de droit et sa volonté de rendre le pouvoir au peuple des États-Unis sont parmi ses plus précieux héritages.
Un défi pour la démocratie moderne
Donald Trump et son mouvement politique autoritaire représentent une menace existentielle pour chaque idéal que Washington chérissait. Ils incarnent les craintes de Washington concernant le populisme, le sectarisme et l’esprit de vengeance qui anime la politique partisane. Washington craignait que, dans un contexte de guerre politique constante, certains citoyens cherchent la sécurité dans le pouvoir absolu d’un individu.
Un retour au pouvoir en tant qu’autocrate
Aujourd’hui, l’Amérique se trouve à un moment critique. Un ancien président vengeur et émotionnellement instable désire revenir au pouvoir en tant qu’autocrate. Trump n’a laissé aucun doute sur ses intentions, cherchant à apaiser son ego, à punir ses ennemis et à se placer au-dessus de la loi. S’il retrouve le Bureau ovale, il pourrait bien accomplir le projet autoritaire qu’il a commencé durant son premier mandat.
Washington et la distance avec les présidents modernes
Beaucoup d’Américains considèrent Washington comme un avatar, trop éloigné pour être imité. La culture américaine a favorisé cette distance en le représentant de manière abstraite. Pourtant, Washington a fait face à des choix difficiles qui ont permis aux États-Unis d’éviter les malédictions qui ont détruit d’autres démocraties.
L’héritage de Washington
Washington a défini des attentes pour ses successeurs, en leur rappelant que les dirigeants nationaux sont des intendants temporaires d’une cause bien plus grande qu’eux-mêmes. Sa capacité à renoncer au pouvoir, même lorsque l’on lui a offert des opportunités de le conserver, est un témoignage de son caractère.
Les dangers d’un retour à la tyrannie
La menace que représente Trump pour la démocratie américaine rappelle les craintes des Pères fondateurs. Washington avait prédit qu’un chef de faction manipulerait les émotions du public pour son propre gain, au détriment de la liberté publique. Si Trump retourne au pouvoir, il pourrait trahir à nouveau l’héritage de Washington, avec des conséquences potentiellement irréparables pour la république.
