Hurricane Milton : Destruction et empreintes du changement climatique
Les résidents de Floride sont sous le choc après que l’ouragan Milton a traversé l’État, apportant des pluies torrentielles et des vents violents, faisant au moins 18 morts, détruisant plus de 100 bâtiments et provoquant des coupures de courant massives.
Cependant, aussi sévère que fut la tempête, les experts et les responsables locaux se disent soulagés qu’elle n’ait pas été plus catastrophique. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré que l’État avait évité un « scénario catastrophe ».
Intensification « explosive »
Après être apparu dans le golfe du Mexique, Milton s’est transformé en l’un des ouragans les plus puissants de la région en seulement quatre jours. Entre dimanche et lundi, la vitesse du vent de la tempête est passée de 97 km/h à 290 km/h, parmi les plus fortes en plusieurs décennies.
« Les tempêtes que nous avons maintenant se transforment rapidement en des événements météorologiques extrêmes », a déclaré Susan Glickman, du CLEO Institute, une ONG dédiée à l’éducation et à la défense du climat. « Ce sont des catastrophes non naturelles par rapport aux ouragans que nous avons vus pendant des décennies. »
Ces ouragans modernes, surpuissants, sont également plus difficiles à anticiper. « Certaines personnes n’ont pas le temps de se préparer, et cela entraîne davantage de dégâts », a-t-elle ajouté.
Pour éviter Milton, Glickman a évacué Belleair Beach, sur la côte ouest de la Floride, après que sa maison ait été inondée par l’ouragan Helene deux semaines plus tôt. Après avoir déménagé à 16 km à l’intérieur des terres, un arbre tombé a écrasé sa voiture.
Une tempête plus faible mais des tornades plus puissantes
Grâce à un phénomène appelé cisaillement vertical du vent, Milton a été perturbé par des vents concurrents au-dessus du golfe du Mexique lors de son approche finale de la Floride. Par conséquent, lorsqu’il a touché terre, il était passé d’une tempête de catégorie 5 à une tempête de catégorie 3, avec des rafales maximales de 195 km/h.
Cette diminution a réduit le niveau de la marée de tempête, qui aurait pu provoquer des inondations à Tampa Bay, à un maximum de 4,5 mètres, moins redouté qu’anticipé. « La marée de tempête, qui était tant redoutée, ne s’est pas produite car la tempête a légèrement dérivé vers le sud », a déclaré Glickman.
Cependant, Milton a provoqué une série inhabituelle de tornades, dont des dizaines se sont abattues sur l’État. Ce sont ces tornades violentes qui ont causé certains des pires ravages, notamment à Fort Pierce, où une tornade a tué au moins cinq personnes dans une maison de retraite.
Dégâts de plusieurs milliards
En plus des vies perdues, Milton a privé d’électricité plus de trois millions de personnes, fermé des aéroports internationaux majeurs et des ports, et causé des dommages matériels pouvant coûter aux assureurs jusqu’à 50 milliards de dollars, selon l’agence de notation Fitch.
Le président américain Joe Biden a déclaré lors d’une conférence de presse que Milton et Helene soulignent la nécessité de renforcer le réseau électrique américain.
Les responsables de Floride ont averti que la récupération sera un processus long et éprouvant. Dans la ville de St Pete Beach, la plupart des maisons sont inhabitables, sans service d’égouts ni d’eau, selon le maire Adrian Petrila. La recherche de personnes piégées ou disparues se poursuit, avec plus de 6 500 soldats de la garde nationale déployés pour soutenir les efforts.
Le changement climatique en cause
Il est probable que Milton ait été plus humide et venteux que les ouragans précédents en raison de tendances météorologiques influencées par le réchauffement climatique, selon les experts.
Un facteur majeur est le réchauffement des températures océaniques, qui sert de carburant aux tempêtes dans l’océan Atlantique. « À travers tout l’Atlantique Nord et surtout le golfe du Mexique, les températures battent des records en ce moment », a déclaré Jennifer Francis, scientifique senior au Woodwell Climate Research Center. « Nous savons que la chaleur dans l’océan est le carburant dont ces tempêtes ont besoin. Cette énergie supplémentaire les rend plus fortes et leur permet de s’intensifier plus rapidement. »
Une tempête de désinformation
Alors que les travailleurs de première ligne s’efforçaient de dégager les routes encombrées de débris, de rétablir l’électricité et de retrouver des personnes disparues, ils ont également dû faire face à un flot de théories du complot concernant l’ouragan et la réponse fédérale.
Parmi les affirmations fausses, certaines soutiennent que Milton avait été « géo-ingénier » avec des « ondes de fréquence » ou était dirigé vers des zones où vivent des partisans du Parti républicain à l’approche des élections américaines du 5 novembre.
Sur les réseaux sociaux, des utilisateurs ont partagé des photos générées par IA montrant des images fictives de dommages causés par l’ouragan, y compris à Disney World à Orlando. Une autre affirmation discréditée, partagée par l’ancien président Donald Trump, prétendait que la FEMA avait redirigé des fonds d’aide pour l’ouragan vers des immigrants en situation irrégulière.