Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université Columbia aux États-Unis explore la manière dont notre cerveau segmente nos expériences. Ces chapitres, connus sous le nom de « scripts schématiques », nous aident à mieux comprendre et mémoriser des moments vécus, facilitant ainsi l’appréhension de situations similaires à l’avenir. Cette découverte est inédite, car jusqu’à présent, on ne savait pas comment le cerveau décidait où un script commençait et où il se terminait.
Une étude révélatrice
Publiée dans la revue Current Biology, cette étude met en lumière un processus de segmentation personnalisé. Pour diviser nos expériences, le cerveau s’appuie sur ce que nous considérons comme prioritaire. Pour analyser ce fonctionnement, l’équipe de chercheurs a conçu seize récits audio, chacun comprenant quatre lieux distincts (un restaurant, un aéroport, une épicerie et une salle de conférence) ainsi que quatre scénarios socialement significatifs (une rupture amoureuse, une demande en mariage, un accord commercial et une rencontre fortuite qui débouche sur une romance).
Le processus d’analyse
Les 415 participants ont écouté ces récits. Pendant que certains voyaient leur activité cérébrale analysée, d’autres devaient indiquer le moment où ils estimaient qu’une nouvelle partie de l’histoire s’ouvrait. *« Il est important de noter que, dans plusieurs cas, les chercheurs ont incité les participants à se concentrer sur un détail en particulier »*, souligne l’étude.
Les analyses ont révélé comment certaines régions du cerveau suivaient les scripts schématiques établis en amont.
Des chapitres pour mieux mémoriser
Les résultats de cette étude indiquent que pour comprendre et mémoriser des événements, le cerveau utilise des schémas qui représentent des expériences répétées, comme aller au restaurant. En organisant ces expériences par chapitres, le cerveau nous aide à les anticiper et à les situer dans le temps, comme les différentes étapes d’un repas. Ainsi, il fait appel à des connaissances préalablement structurées pour éviter que nous ne nous perdions.
Des découvertes surprenantes
*« Nous voulions remettre en question la théorie selon laquelle les changements soudains dans l’activité cérébrale, lorsque nous commençons un nouveau chapitre de notre journée, ne sont causés que par des changements dans notre environnement. Le cerveau ne fait pas seulement quelque chose d’intéressant lorsqu’il crée de nouveaux chapitres, il répond réellement à la réception de nouvelles informations »,* explique Christopher Baldassano, professeur associé de psychologie à l’Université Columbia.
Ce dernier se réjouit des conclusions de l’étude, qui montrent que le cerveau est actif, qu’il organise et segmente nos expériences de vie *« en morceaux qui ont un sens pour nous »*. Ces résultats mettent en lumière les mécanismes par lesquels les expériences passées, enregistrées par le cerveau, *« modifient la façon dont nous construisons nos perceptions d’une expérience en cours »*.