Une mère a exprimé son soulagement après qu’un rapport d’un organisme de surveillance ait confirmé que son fils avait été « retenu de manière injustifiée » dans une école spécialisée. Harry, un jeune garçon autiste et non verbal, a été maintenu dans une chaise sans que sa mère, Deirdre Shakespeare, en soit informée.
Des révélations inquiétantes
Le Public Services Ombudsman a mené une enquête suite à la plainte de Mme Shakespeare concernant le traitement de son fils Harry. Le rapport a conclu que sa rétention était « inutile » et a souligné que « les échecs dans cette affaire ont causé une immense détresse aux parents de l’enfant ». À l’époque des faits, Harry n’avait que cinq ans.
Le rapport a également critiqué le Western Health Trust pour ne pas avoir surveillé correctement son fauteuil à l’école. Bien qu’il puisse marcher sans aide, Harry utilisait une chaise spéciale pendant les repas scolaires. Selon le rapport, lorsque l’école a déclaré avoir des difficultés à le déplacer vers la salle à manger, le Trust a ajouté une base roulante à la chaise, sans évaluer les besoins spécifiques de l’enfant.
Un dispositif inadapté
Le rapport a également révélé que la ceinture de maintien de la chaise était beaucoup trop serrée. Lorsque la mère de Harry a soulevé ce problème auprès du Trust, on lui a répondu que la chaise était utilisée par d’autres élèves, et que son fils pouvait changer de chaise si elle le souhaitait. Cependant, cette autre chaise était « plus restrictive » et comportait des sangles pour les pieds et les jambes, ainsi qu’une base roulante.
Une quête de justice
Harry a maintenant 13 ans et Mme Shakespeare a déclaré qu’il s’agissait d’une enquête assez longue. « Nous nous sentons justifiés après tout ce temps, » a-t-elle affirmé. « Cela nous apporte une sorte de conclusion que cette question, aussi longue ait-elle été, a été examinée en profondeur. »
Avec d’autres parents, elle a milité pendant plusieurs années pour l’adoption de la « loi Harry », qui rendrait obligatoire pour les écoles de signaler tout cas d’isolement ou de retenue d’un enfant. Cette initiative impliquerait l’abrogation de l’Article 4 de l’Education (NI) Order 1998, qui autorise les enseignants à utiliser la force pour empêcher un élève de se comporter de manière à perturber l’ordre scolaire.
Vers de meilleures pratiques
Le Département de l’Éducation a consulté sur de nouvelles directives statutaires concernant la réduction et la gestion des pratiques restrictives en 2023. Cependant, Mme Shakespeare estime que ces lignes directrices laissent encore « beaucoup de zones floues ». Sa préoccupation principale est de veiller à ce que chaque utilisateur de pratiques de retenue soit enregistré et signalé, afin d’éviter que des situations similaires ne se reproduisent.
Elle souligne également l’importance d’une approche collaborative entre les départements de la santé et de l’éducation pour assurer une protection adéquate des enfants. « Nous avons besoin de nous assurer que chaque enfant qui entre dans le système éducatif soit protégé de l’utilisation abusive des pratiques restrictives, » a-t-elle déclaré.