Un vaccin sera testé sur des milliers de personnes pour déterminer s’il peut protéger contre le norovirus, un virus hivernal responsable de vomissements et de diarrhées. Ce virus, très contagieux, peut toucher des personnes de tous âges et engendrer des conséquences sévères, comme la fermeture de services hospitaliers, le retrait des enfants de l’école et l’absence de travail pour les parents.
Essai clinique à grande échelle
Le vaccin sera testé sur environ 25 000 adultes, principalement des personnes de plus de 60 ans, dans plus de six pays au cours des deux prochaines années. Si les résultats s’avèrent concluants, les chercheurs estiment qu’il pourrait réduire le nombre d’adultes vulnérables hospitalisés durant l’hiver, tout en allégeant la pression financière sur les systèmes de santé, tels que le NHS.
Les caractéristiques du vaccin
Le vaccin en phase d’essai est développé par Moderna et utilise la technologie de l’ARNm. À l’instar du vaccin contre le Covid-19, il transmet des instructions à notre système immunitaire pour qu’il reconnaisse le virus invasif et protège l’organisme en produisant des anticorps. Cependant, la nature du norovirus rend la tâche délicate.
« Il existe une diversité large et changeante des génotypes au fil du temps », explique le Dr Patrick Moore, généraliste et chercheur principal de l’étude. Ce vaccin inclut donc trois des souches les plus courantes du virus pour maximiser les chances de succès.
Les enjeux et impacts du norovirus
Chaque année, près de quatre millions de personnes au Royaume-Uni sont infectées par le norovirus, entraînant environ 12 000 hospitalisations et 80 décès. Le coût financier pour le NHS est estimé à environ 115 millions d’euros par an. Les personnes les plus à risque sont souvent les personnes âgées et les résidents des établissements de soins, mais les travailleurs de la santé, les nourrices et les passagers de croisières peuvent également être touchés.
Les perspectives du vaccin
Saul Faust, professeur d’immunologie pédiatrique à l’Université de Southampton, souligne que le norovirus « représente un fardeau considérable pour les systèmes de santé ». La déshydratation étant le principal risque associé à l’infection, l’hydratation est essentielle pour le traitement.
Les unités mobiles seront utilisées lors de l’essai pour atteindre les établissements de soins et administrer le vaccin à un plus grand nombre de personnes. Si le vaccin démontre une efficacité d’au moins 65 % et que des essais supplémentaires sont réalisés, il pourrait également être utilisé pour protéger les enfants, bien que cela prenne encore plusieurs années.
Un pas vers l’avant pour la santé publique
Le secrétaire à la santé et aux soins sociaux, Wes Streeting, a affirmé que le norovirus met le NHS « sous une pression énorme chaque hiver ». Le Royaume-Uni est à la pointe du développement d’un vaccin de premier plan contre ce virus.
Le professeur Lucy Chappell, PDG de l’Institut national de recherche en santé et en soins, a ajouté que ce vaccin pourrait changer la vie de nombreuses personnes, « en particulier pour nos citoyens les plus vulnérables ». D’autres entreprises pharmaceutiques, comme HilleVax et Vaxart, travaillent également sur des vaccins contre le norovirus.
