Biden présente des excuses pour les écoles de pensionnat autochtones
Le président des États-Unis, Joe Biden, s’apprête à présenter des excuses officielles pour le rôle du gouvernement dans l’enlèvement et l’internement de nombreux enfants autochtones dans des écoles de pensionnat, où beaucoup ont été victimes d’abus physiques et sexuels, et près de 1 000 enfants sont décédés.
« Je fais quelque chose que j’aurais dû faire il y a longtemps : présenter des excuses formelles aux nations indiennes pour la façon dont nous avons traité leurs enfants pendant tant d’années », a déclaré Biden alors qu’il quittait la Maison Blanche pour se rendre en Arizona.
Contexte historique des écoles de pensionnat
Entre 1869 et les années 1960, plus de 18 000 enfants autochtones, certains âgés de seulement quatre ans, ont été enlevés de force à leurs familles et placés dans le système des écoles de pensionnat. Ces établissements, souvent gérés par des églises chrétiennes, faisaient partie d’une politique d’assimilation forcée lancée par le Congrès en 1819 dans le but de « civiliser » les Amérindiens, les Alaskiens et les Hawaïens.
Les enfants y étaient battus, abusés sexuellement et interdits de parler leur langue ou d’adopter des comportements qui reflètent leur culture. Beaucoup n’ont pas vu leur famille pendant des années.
Reconnaissance des abus et réponse du gouvernement
Dans un communiqué de presse, la Maison Blanche a déclaré que Biden croit qu’« pour inaugurer la prochaine ère des relations fédérales-tribales, nous devons pleinement reconnaître les préjudices du passé ». Son discours de vendredi marquera la première fois qu’un président américain présente des excuses pour les abus des écoles de pensionnat et le retrait forcé des enfants autochtones, une action qualifiée de génocide par les Nations Unies.
Réactions au sein du gouvernement
« Je n’aurais jamais imaginé qu’un tel événement se produirait », a déclaré la secrétaire de l’Intérieur, Deb Haaland, membre de la nation Pueblo de Laguna au Nouveau-Mexique. « Cela représente beaucoup pour moi. Je suis sûr que cela aura une grande signification pour tout le pays indien. »
Haaland, première Amérindienne à diriger le ministère de l’Intérieur, a lancé une enquête sur le système des écoles de pensionnat peu après sa nomination. Le ministère a organisé des sessions d’écoute et recueilli des témoignages de survivants, documentant près de 1 000 décès et 74 sites de sépulture dans plus de 500 établissements.
Les recommandations de l’enquête
L’un des points recommandés dans le rapport final était la reconnaissance et l’excuse concernant l’ère des écoles de pensionnat. Haaland a rapporté cela à Biden, qui a convenu de la nécessité de telles excuses.
Haaland accompagnera Biden lors de sa première visite diplomatique à une nation tribale en tant que président, alors qu’il prononcera son discours au sein de la communauté indienne de Gila River, à 48 kilomètres au sud de Phoenix. « Ce sera l’un des moments forts de ma vie », a-t-elle affirmé.
Un contexte électoral et des comparaisons internationales
Cette présentation d’excuses survient dans les dernières semaines de la course présidentielle américaine, alors que la campagne de la vice-présidente Kamala Harris dépense des centaines de millions de dollars en publicités ciblant les électeurs autochtones dans des États clés comme l’Arizona et la Caroline du Nord.
Le Canada connaît également une histoire similaire de domination des peuples autochtones et de placement forcé de leurs enfants dans des écoles de pensionnat pour assimilation. Le pape François a présenté des excuses historiques en 2022 pour la coopération de l’Église catholique avec la politique « catastrophique » des écoles résidentielles au Canada, affirmant que l’assimilation forcée des peuples autochtones a détruit des cultures, séparé des familles et marginalisé des générations.
En 1993, le président Bill Clinton a signé une loi s’excusant auprès des Hawaïens pour le renversement de la monarchie hawaïenne un siècle auparavant. En 2008, le Premier ministre australien Kevin Rudd a formellement présenté des excuses aux peuples aborigènes et des îles du détroit de Torres pour les politiques passées d’assimilation, y compris le retrait forcé d’enfants. La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a fait une déclaration similaire en 2022.