Andhra Pradesh : Les données des citoyens utilisées pour des avantages politiques
Vijayawada, Inde – Dès son élection en tant que présidente du conseil villageois de Garapadu dans l’État indien du sud de l’Andhra Pradesh, Meda Ramana a reçu de nombreuses plaintes de résidents concernant leur exclusion injustifiée des programmes d’aide gouvernementale.
Environ 50 villageois – principalement des femmes appartenant aux communautés Dalit, indigènes et de minorités religieuses – lui ont signalé au début de 2021 que leurs prestations annuelles, allant de 10 000 roupies (119 $) à 120 000 roupies (1 430 $) dans le cadre de divers programmes, avaient été abruptement interrompues par le gouvernement de l’État.
Une erreur de saisie ou un stratagème politique ?
À première vue, cela semblait être une simple erreur de saisie de données. Cependant, lorsque Ramana s’est renseignée sur les raisons de cette exclusion, le personnel du secrétariat du village lui a indiqué que les villageois n’étaient pas éligibles à l’aide parce qu’ils avaient « migré ». Malgré ses tentatives pour prouver que les plaignants vivaient toujours dans le village, elle n’a pas réussi à faire valoir son point de vue.
Elle a ensuite porté plainte auprès des autorités supérieures de l’administration du district qui ont ordonné au personnel du village d’enquêter. Cependant, le personnel du village a ignoré ces directives. C’est à ce moment-là que Ramana a commencé à soupçonner un stratagème politique.
Contexte électoral en Andhra Pradesh
L’Andhra Pradesh est l’un des deux États qui ont tenu des élections régionales en mai 2024, au moment des élections nationales de l’Inde qui ont réélu le parti Bharatiya Janata (BJP) dirigé par Narendra Modi. Les élections de l’Andhra Pradesh se sont déroulées entre deux partis régionaux dominants – le parti YSR Congress (YSRCP) sortant et le Telugu Desam Party (TDP).
Le TDP a remporté les élections, mais à l’approche des élections, le gouvernement sortant de YSRCP a mené une campagne d’influence des électeurs sophistiquée et fondée sur les données, qui a injustement privé les communautés pauvres et vulnérables de leurs prestations d’aide, car les membres de ces communautés étaient susceptibles de voter pour l’opposition, révèle notre enquête.
Manœuvres électorales et collecte de données
De nombreux rapports médiatiques ont souligné comment les partis au pouvoir en Inde – le BJP au niveau national et d’autres au niveau des États – ont accédé et abusé des données personnelles des citoyens collectées par le gouvernement lors des élections précédentes. Le TDP a fait de même lorsqu’il était au pouvoir en Andhra Pradesh lors de l’élection précédente en 2019.
Notre enquête révèle, pour la première fois, les dommages réels causés par de tels abus – les vulnérables étant privés de leurs prestations d’aide légitimes et leurs droits à exercer un choix libre lors des élections étant sapés.
Les enjeux de l’aide sociale durant les élections
La distribution de l’aide sociale était un enjeu majeur dans les élections de l’Andhra Pradesh. Le gouvernement sortant de YSRCP a déclaré avoir transféré environ 4,3 trillions de roupies (50,7 milliards de dollars) durant son mandat de cinq ans à environ 127,4 millions de personnes pauvres et marginalisées, y compris par le biais de pensions et de soutiens au logement et à l’alimentation.
Il a nommé des « volontaires » rémunérés pour « livrer de manière proactive » de l’aide aux portes des citoyens, remplaçant la méthode traditionnelle où les conseils villageois élus, connus sous le nom de panchayats, administraient l’aide.
Profilage des électeurs et exclusion des opposants
Les volontaires ont été chargés de mener une « enquête de base » des ménages assignés à l’aide d’une application mobile. Une analyse du code source de l’application révèle que des données étaient collectées pour chaque résident – y compris leur adresse, emploi et informations familiales telles que caste, religion, niveau d’éducation et état de santé.
Ces données étaient méticuleusement enregistrées et constamment surveillées. Les volontaires réalisaient des enquêtes périodiques, y compris via WhatsApp, pour maintenir les profils à jour.
Abus de données personnelles et manipulation politique
Des anciens volontaires et des chercheurs ont mis en lumière que les opérations menées par les volontaires en Andhra Pradesh représentent un « cas classique de cybernétique », où la collecte de données personnelles par des acteurs organisés se fait sans lois pour prévenir de tels abus. Le contrôle sur les citoyens est exercé lorsque les données entraînent une exclusion ou une peur d’exclusion.
Conséquences politiques et légales
En avril 2022, 27 femmes de Garapadu ont déposé une plainte devant la haute cour de l’État contre les volontaires villageois et les fonctionnaires gouvernementaux pour avoir « illégalement » coupé leurs bénéfices pour des raisons politiques. La cour a statué que les femmes étaient « éligibles » aux programmes et a réprimandé l’État pour les « actions illégales » des volontaires.
Les bénéfices des femmes ont été rétablis après l’ordre du tribunal et les résidents d’autres villages de l’État ont déposé plus de 100 plaintes similaires la même année.
Vigilance nécessaire pour protéger les droits des citoyens
Le potentiel d’abus de données personnelles dans le cadre de campagnes électorales pose une menace sérieuse pour la démocratie en Inde. Des experts préviennent que cela pourrait mener à la fin du vote secret si ce type de profilage des électeurs devient courant.
Cela souligne l’importance d’une législation sur la protection des données pour protéger les citoyens contre de tels abus, et la nécessité d’une vigilance continue pour assurer la transparence et l’équité dans les processus électoraux.