Le Parker Solar Probe de NASA établit un nouveau record près du Soleil
La NASA a annoncé que son vaisseau spatial « Parker Solar Probe » a atteint un nouveau record en s’approchant du Soleil à une distance sans précédent de 6,1 millions de kilomètres de sa surface, réalisant ainsi une vitesse spectaculaire de plus de 190 kilomètres par seconde.
Cette approche, appelée « périhélie solaire », est la 22ème de ce type et la première d’une série de survols rapprochés prévus jusqu’en 2025. La NASA a confirmé que le vaisseau est en pleine opération et prêt pour les manœuvres spatiales à venir.
Un pas vers la compréhension du Soleil
Ce succès fait partie d’une série de manœuvres destinées à répondre à des questions scientifiques qui ont longtemps intrigué les chercheurs concernant le fonctionnement du Soleil. Eric Boslough, astronome et responsable du programme Parker Solar Probe, a déclaré dans un communiqué de presse : « C’est un exemple du courage de la NASA à entreprendre des missions sans précédent pour répondre à des questions profondes sur l’univers. »
Les mystères du Soleil révélés
Depuis son lancement en 2018, le Parker Solar Probe a battu des records en s’approchant du Soleil et en atteignant des vitesses impressionnantes. En pénétrant dans l’atmosphère solaire, le vaisseau a pu recueillir des données sans précédent sur la couronne solaire, un champ de plasma chaud qui entoure notre étoile.
Un des plus grands mystères astronomiques est que la couche externe du Soleil (la couronne) est beaucoup plus chaude que sa surface visible (la photosphère), ce qui contredit la compréhension traditionnelle des systèmes thermiques. En général, la source principale (la surface) est plus chaude que les couches extérieures, comme dans le cas d’un feu où le sol autour est généralement plus frais.
Le vaisseau a pour objectif de comprendre ce phénomène bizarre en s’approchant du Soleil et en observant les conditions physiques dans ces couches. De plus, la mission vise à étudier les champs magnétiques du Soleil, qui sont censés jouer un rôle clé dans ce phénomène, ainsi qu’à analyser les cycles d’activité solaire.
Le physicien astrophysique Noor Rouf a décrit la mission comme « ayant une importance équivalente à l’atterrissage de l’homme sur la Lune en 1969 », soulignant l’importance scientifique et historique de ces survols qui rapprochent les astronomes d’une compréhension plus profonde des étoiles et de leurs impacts sur notre planète.
La fin de la mission approche
Alors que le vaisseau continue d’atteindre plusieurs succès, la mission spatiale touche à sa fin, prévue pour 2025, avec encore quatre manœuvres supplémentaires à réaliser. La durée de la mission dépend de la quantité de carburant nécessaire pour orienter le vaisseau de temps à autre.
À la fin de la mission, le vaisseau sera partiellement détruit par les rayons du Soleil, mais certaines de ses parties, comme le bouclier thermique et le capteur de Faraday (un instrument pour mesurer les particules solaires chargées), continueront à orbiter autour du Soleil sous forme de masse fondue pendant des milliards d’années.