En cette saison hivernale, le Watt, écosystème unique, devient plus silencieux. Les grands nuées d’oiseaux qui l’avaient envahi à l’automne ont disparu, tandis que ceux du printemps ne sont pas encore arrivés. Selon les autorités du parc national, environ 12 millions d’oiseaux migrateurs font une halte dans le Wadden Sea le long des côtes de la mer du Nord en Allemagne, aux Pays-Bas et au Danemark.
Une avifaune hivernale diversifiée
Malgré le froid, le Watt reste un lieu d’observation fascinant pour de nombreux oiseaux. Les mouettes sont toujours présentes, tout comme diverses espèces de canards et d’oiseaux de rivage tels que les huîtriers et les bécasses à long bec. Le parc national de Multimar Wattforum à Tönning, représenté par Claus von Hoerschelmann, souligne que la richesse de la nourriture dans le Watt reste abondante même en hiver.
Le « trio du littoral » : invités d’hiver
Certaines espèces d’oiseaux ne viennent ici que pendant cette période. Les promeneurs du Watt peuvent observer de petits passereaux dans la zone de débris, qui volent « comme un nu roulant » à travers les algues et les débris, comme l’indique von Hoerschelmann. Ces oiseaux, appelés « trio du littoral », comprennent la brune, l’alouette des champs et le pinson du Nord. Ils migrent en hiver de leurs lieux de reproduction arctiques vers le Watt, où ils se nourrissent des graines et des résidus présents dans la zone de débris.
Les phoques : maîtres des eaux plus profondes
Les phoques sont moins fréquemment observés sur les bancs de sable, préférant se déplacer vers les eaux plus profondes de la mer du Nord, où les températures sont moins sévères par rapport aux zones peu profondes du Watt. Ils bénéficient d’une couche de graisse qui leur offre une bonne isolation.
Les habitants du Watt à sang froid, tels que les poissons, les escargots et les moules, ajustent leur température corporelle à celle de l’environnement. Des espèces mobiles comme la plie ou la crevette de mer fuient le froid vers les zones plus profondes et exemptes de gel de la mer du Nord. Les vers de sable et certaines espèces de moules s’enfouissent dans des couches plus profondes pour se protéger du gel.
Les hivers glacials, un phénomène en diminution
Des espèces comme la palourde et le ver tubicole peuvent facilement geler au cours des hivers rigoureux, selon la station de protection du Watt. Dans les eaux côtières, entre 10 et 20 mètres de profondeur, des millions de moules peuvent parfois mourir de froid.
Contrairement aux lacs, les glaces dans le Watt se forment directement sur le sol en raison des marées, ce qui gèle également les premières couches du fond. Lorsque la glace flotte lors de la prochaine marée, elle peut entraîner la couche supérieure du fond. De plus, les mouvements de la glace agissent comme une râpe, érodant le fond marin.
Un hiver de glace représente une catastrophe biologique majeure pour l’écosystème, mais selon von Hoerschelmann, « les animaux du Watt y sont adaptés. » Par exemple, les moules et les crabes profitent de leur phase larvaire planctonique. Les adultes libèrent leurs œufs dans l’eau, entraînant le développement de larves qui, après une certaine période, se fixent au fond pour coloniser de nouvelles zones.
Des changements dus au réchauffement climatique
Ces dernières années, une diminution notable des hivers glacials a été observée, un phénomène attribué en partie au réchauffement climatique. Cela influence la composition des espèces présentes dans le Watt, avec l’arrivée chaque année d’une nouvelle espèce. « Nous remarquons également une augmentation des espèces chaleureuses », ajoute von Hoerschelmann. Jusqu’à présent, aucun des espèces locales n’a été menacé par ces nouvelles arrivantes.