Les suppléments alimentaires, comprenant des vitamines, minéraux, plantes et probiotiques, sont de plus en plus populaires. Selon la Food and Drug Administration (FDA), plus de trois quarts des Américains en consomment au moins un.
Les bénéfices et risques des suppléments
Mais ces suppléments en valent-ils la peine ? Les recherches sont mitigées. Certaines vitamines, comme les multivitamines, ont montré des avantages dans de grandes études cliniques randomisées. D’autres, en revanche, pourraient potentiellement causer des problèmes de santé. Beaucoup se situent entre ces deux extrêmes.
La FDA estime qu’il existe jusqu’à 100 000 produits de suppléments différents vendus en magasin et en ligne aux États-Unis. Ils vont des multivitamines aux herbes, en passant par des concoctions promettant une perte de poids, y compris certaines qui peuvent être toxiques ou qui font des claims fallacieux sur l’amélioration des fonctions cérébrales.
La réglementation des suppléments alimentaires
Robert F. Kennedy Jr., le choix de Donald Trump pour le poste de secrétaire à la santé, a déclaré en 2023 qu’il prenait « une tonne de vitamines et de nutriments », ajoutant qu’il ne pouvait pas tous les énumérer. En octobre, il a accusé la FDA de « suppression agressive » des vitamines et nutraceutiques.
En réalité, la FDA a une surveillance limitée sur les suppléments une fois qu’ils sont sur le marché. Une étude publiée en 2018 par le California Department of Public Health a soulevé des inquiétudes concernant des produits contenant des ingrédients non approuvés et potentiellement dangereux.
Les défis de la recherche sur les suppléments
La loi sur la santé et l’éducation des suppléments alimentaires de 1994 a classé ces produits dans la même catégorie que les aliments sous l’égide de la FDA. Cela signifie que l’agence régule les suppléments alimentaires en tant que produits alimentaires plutôt qu’en tant que médicaments. Par conséquent, la sécurité et l’efficacité des produits sont en grande partie laissées à la responsabilité des entreprises qui les vendent.
“La FDA n’approuve pas les suppléments alimentaires ni leurs étiquettes avant qu’ils ne soient vendus au public”, a déclaré le Dr Cara Welch, directrice du Bureau des programmes de suppléments alimentaires de la FDA. “En fait, la plupart des produits peuvent être légalement mis sur le marché sans que la FDA en soit informée.”
Les implications pour les consommateurs
De nombreuses vitamines et minéraux disponibles sur le marché sont généralement sans danger, même s’ils ne sont pas toujours efficaces. L’agence a le pouvoir de demander un rappel si un produit provoque des effets indésirables une fois utilisé par les consommateurs ou si l’entreprise est prise à faire des revendications trompeuses.
Il est important de noter que seuls une fraction des suppléments alimentaires disponibles sur le marché ont été rigoureusement testés pour leur efficacité ou leur sécurité. Les entreprises peuvent également utiliser un échappatoire appelé « généralement reconnu comme sûr » (GRAS), qui permet l’utilisation d’ingrédients jugés sûrs sans notification préalable à la FDA.
Une consommation réfléchie
Les recherches sur l’impact des suppléments sur la santé humaine sont complexes, longues et coûteuses. La plupart des études sont observatoires, établissant simplement une corrélation sans prouver de relation de cause à effet. Bien qu’il existe des suppléments avec des bénéfices établis, de nombreux autres ne sont probablement pas bénéfiques, mais ne sont pas non plus nuisibles.
Il est crucial de se méfier des vitamines contenant des « méga doses ». Des doses excessives peuvent être dangereuses ou constituer un gaspillage d’argent. Par exemple, le groupe de travail des services préventifs des États-Unis recommande d’éviter la supplémentation en vitamine D pour prévenir les chutes et fractures chez les personnes âgées, à moins qu’une carence ne soit diagnostiquée.
Conclusion
En général, il est préférable d’obtenir tous les nutriments nécessaires par l’alimentation. Malheureusement, de nombreuses personnes n’ont pas accès à une variété raisonnable d’aliments sains. Pour ces individus, certains suppléments peuvent être bénéfiques. Pour les autres, une surconsommation de suppléments n’apporte souvent pas d’avantages supplémentaires.