Routes améliorées : clé d’une alimentation équilibrée en Afrique
Près de deux milliards de personnes dans le monde souffrent d’une forme de malnutrition, suscitant des débats parmi les chercheurs et les décideurs sur la manière d’améliorer les régimes alimentaires et la nutrition des populations vulnérables.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Food remet en question la sagesse conventionnelle selon laquelle la diversité de production des cultures par les agriculteurs (diversité de production alimentaire ou DPA) est le principal moyen de lutter contre les carences nutritionnelles.
Les résultats de l’étude
L’étude réalisée par le Centre de recherche en développement (ZEF) de l’Université de Bonn, en Allemagne, a collecté des données sur près de 90 000 foyers en Afrique entre 2008 et 2022, notamment en Éthiopie, au Malawi, au Niger, au Nigeria, en Tanzanie et en Ouganda.
Elle recommande que la construction de meilleures routes donnant accès aux marchés locaux puisse mieux répondre aux carences nutritionnelles.
« Nous montrons que la diversité de production régionale compte et peut remplacer la diversité de production des fermes individuelles dans de nombreuses situations », a déclaré le professeur Matin Qaim, du ZEF.
« C’est une bonne nouvelle parce qu’il est beaucoup plus facile de s’assurer que des cultures et des espèces animales supplémentaires sont produites quelque part dans la région (puis distribuées via les marchés locaux) que de pousser chaque petite ferme à produire de plus en plus d’espèces », a-t-il expliqué.
Une analyse des pratiques agricoles
Les chercheurs ont étudié la variété des cultures et des espèces animales maintenues par les agriculteurs, ainsi que des données détaillées sur les types d’aliments consommés au sein de chaque ménage. L’étude utilise l’indice de diversité alimentaire des ménages (IDAM) pour mesurer la variété nutritionnelle du régime alimentaire d’une famille en comptabilisant les groupes alimentaires distincts consommés sur une période d’une semaine.
Cette métrique fournit un aperçu de la gamme et de la qualité des aliments accessibles aux ménages, offrant un instantané de leurs habitudes alimentaires et de leur statut nutritionnel.
De nombreux agriculteurs étudiés étaient des petits producteurs, opérant à une échelle limitée.
Une étude aux résultats mitigés
Les principales questions que les chercheurs souhaitaient aborder étaient de savoir si la production d’une diversité de cultures et d’espèces animales chez les petits producteurs est le moyen le plus efficace de lutter contre la malnutrition, et si les ménages ayant accès à ces fermes ont un régime alimentaire plus équilibré.
Malheureusement, les résultats sont mitigés.
« Produire trop de choses différentes sur chaque ferme signifie que les agriculteurs seraient poussés à la subsistance et ne pourraient pas bénéficier d’une division du travail. Mais nous montrons également que l’accès aux marchés – par exemple, une infrastructure améliorée – est très important », a déclaré Qaim.
Les limites des études antérieures
Le corpus de recherche existant examinant la relation entre la diversité de production alimentaire et la diversité alimentaire présente plusieurs limites. Comme l’indique l’étude dans Nature Food, le focus étroit sur la diversité de production au niveau des fermes ou sur un seul pays néglige l’influence potentielle de la diversité à une échelle plus large sur les modèles alimentaires des ménages dans différents pays.
Aborder ces lacunes pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre l’interaction complexe entre la production agricole et les résultats nutritionnels. Bien que la diversité locale des fermes ait conduit à un régime alimentaire plus équilibré pour certains ménages, son effet était mineur.
Recommandations pour améliorer la sécurité alimentaire
La recherche suggère que la capacité des agriculteurs locaux à produire les bonnes cultures et à élever les bons animaux, connue sous le nom de DPA, fait partie du problème. Cependant, la DPA n’est pas le seul défi pour les régimes alimentaires des ménages, tel que mesuré par l’indice de diversité alimentaire des ménages (IDAM).
« Les chocs climatiques – définis comme la survenue d’une sécheresse, d’une inondation, d’un ouragan ou d’un événement extrême connexe au cours des 12 derniers mois – sont négativement associés à l’IDAM », indique l’étude.
« Plusieurs autres caractéristiques socio-économiques sont positivement associées à l’IDAM. La production de cultures de rente non alimentaires – telles que le coton, le café, le thé ou le tabac – sur les propres fermes semble contribuer à une plus grande diversité alimentaire des ménages par le biais d’effets positifs sur les revenus. »
Des efforts en cours pour surmonter les obstacles
Actuellement, il existe des efforts pour résoudre le problème d’accessibilité alimentaire lié à l’infrastructure. En 2016, l’Office des Nations Unies pour les services de projets (UNOPS), dédié à la mise en œuvre de projets humanitaires et de développement, a lancé un projet de routes de desserte de 55 millions de dollars (44 millions de livres sterling) au Soudan du Sud pour améliorer le commerce et la sécurité alimentaire.
En novembre, le pont de Nyamlel a été remis au Soudan avec 44 km de routes de desserte, comprenant des stations d’eau potable et des systèmes d’assainissement dans les États de Bahr el Ghazal du Nord et de l’Ouest. La construction de ce pont a eu un impact important sur 1,2 million de personnes dans la région.