La Food and Drug Administration (FDA) a annoncé l’interdiction du colorant Red No. 3, un colorant pétrolier qui confère à de nombreux aliments et boissons des teintes vives et reconnaissables. Bien que certaines entreprises aient déjà commencé à éliminer cet additif avant l’annonce du 15 janvier, ce colorant synthétique se retrouve encore dans plus de 3 000 produits, tels que des jus de fruits, de la viande séchée, des sodas et même certains médicaments en vente libre.
Historique du Red No. 3
Connu chimiquement sous le nom d’érythrosine, le Red No. 3 a été introduit dans les aliments en 1907. Les entreprises l’ont ajouté à des milliers de produits au fil des décennies pour rehausser les couleurs, en particulier dans les collations comme les glaces et les bonbons destinés aux enfants. Les premières demandes de retrait du Red No. 3 remontent aux années 1980, lorsqu’une étude a suggéré que ce colorant pouvait être cancérigène chez les rats lorsqu’il était ingéré en quantités suffisantes. Bien qu’il n’existe pas de lien définitif entre cet additif et le cancer chez les humains, les groupes de défense des consommateurs ont continué à appeler à son interdiction.
Décision de la FDA
La FDA avait déjà interdit l’utilisation du Red No. 3 dans les cosmétiques, comme le rouge à lèvres, en 1990, mais n’avait pas imposé une restriction similaire pour les aliments et boissons. En 2021, une étude de l’Office californien de l’évaluation des risques pour la santé environnementale a conclu que les colorants artificiels, y compris le Red No. 3, pourraient être liés à des difficultés comportementales chez les enfants, comme des problèmes d’attention et de mémoire. Des efforts renouvelés pour interdire cet additif au niveau fédéral ont commencé l’année suivante, menés par le Center for Science in the Public Interest (CSPI). En 2023, la Californie a également interdit ce colorant, tandis que plusieurs autres États ont proposé des lois similaires. L’annonce de mercredi met enfin fin à son utilisation à l’échelle fédérale.
Réactions et délais de mise en conformité
« Enfin, la FDA met fin à cette paradoxale réglementation qui permettait l’utilisation du Red No. 3 dans les bonbons pour enfants alors qu’il était interdit dans les cosmétiques », a déclaré Peter Lurie, président du CSPI. « La principale fonction des colorants alimentaires est de rendre les bonbons, boissons et autres aliments transformés plus attrayants. Lorsque la fonction est purement esthétique, pourquoi accepter un risque de cancer ? »
La décision de la FDA accorde aux entreprises deux délais pour reformuler leurs produits, selon leur classification. Les aliments et boissons ne doivent plus contenir de Red No. 3 d’ici le 15 janvier 2027, tandis que les médicaments doivent se conformer d’ici le 18 janvier 2028. Actuellement, 36 colorants alimentaires sont approuvés par la FDA, dont neuf sont synthétiques. Certains, comme le Red No. 40, sont également sous surveillance en raison de leurs effets potentiels sur la santé.
Questions de financement et avenir de la réglementation
Le processus réglementaire pour évaluer les risques sanitaires associés aux additifs alimentaires prend souvent des années, voire des décennies. Lors d’une audience sénatoriale en décembre 2024, le commissaire de la FDA, Robert Califf, a souligné que le problème n’était pas lié à la corruption ou à l’incompétence, mais au soutien fédéral. « Nous avons à plusieurs reprises demandé un meilleur financement pour la sécurité chimique », a-t-il déclaré.
Robert F. Kennedy, Jr., le candidat nommé par le président élu Trump à la tête du Département de la santé et des services sociaux, a menacé d’éliminer une grande partie, sinon la totalité, des opérations de la FDA, affirmant que les employés de la FDA devraient « préserver leurs dossiers » et « préparer leurs bagages ».
Conformité de l’industrie alimentaire
Les représentants de la National Confectioners Association (NCA), un groupe commercial influent, ont confirmé que ses membres se conformeront aux directives et normes de sécurité de la FDA. « Nos consommateurs et tous les acteurs de l’industrie alimentaire veulent et s’attendent à une FDA forte, ainsi qu’à un cadre réglementaire national cohérent et basé sur la science », ont-ils déclaré.
