Les visions d’Elon Musk, tournées vers Mars, ont pris un coup après l’explosion de la fusée Starship lors de son septième vol d’essai. Cette défaillance a retardé la concrétisation de ses projets et a incité les équipes de SpaceX à se pencher sur les causes de cet incident.
Un nouvel échec pour SpaceX
Le programme « Starship » d’Elon Musk a subi un revers majeur : le plus grand système de fusée jamais construit n’a pas réussi à achever son septième vol test, s’explosant quelques minutes après son lancement. SpaceX a déclaré sur la plateforme X, également propriété de Musk, que « les équipes examineront les données de ce vol pour mieux comprendre la cause de cette défaillance ». Ils ont ajouté que « dans un test comme celui-ci, le succès réside dans ce que nous apprenons, et ce vol nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship ».
Des progrès malgré tout
Cependant, le vol a permis de récupérer la première étape de la fusée, le booster, au moyen de bras de préhension, une manœuvre qui n’avait été réussie qu’une seule fois auparavant. Le système avait été testé pour la première fois en avril 2023, avec une explosion complète après quelques minutes. Lors des essais suivants, la partie supérieure avait réussi à atteindre l’espace et à atterrir de manière contrôlée dans l’océan Indien.
Les caractéristiques de Starship
Le système « Starship » se compose du booster « Super Heavy » de 70 mètres et de la partie supérieure, également nommée « Starship », mesurant environ 50 mètres. Ensemble, ces éléments dépassent la hauteur de la Statue de la Liberté. Les deux parties sont conçues pour être réutilisables après leur retour sur Terre. La NASA prévoit d’utiliser Starship pour envoyer des astronautes sur la Lune, tandis que SpaceX aspire à atteindre un jour Mars.
Concurrence accrue dans l’espace
La concurrence dans le secteur spatial se renforce. Un jour avant l’échec de Starship, Blue Origin, la société de Jeff Bezos, a réalisé un vol réussi avec sa fusée New Glenn, atteignant l’orbite prévue, bien qu’elle n’ait pas réussi à atterrir sur une plateforme dans l’Atlantique. Blue Origin vise à rivaliser avec SpaceX dans le futur, même si sa fusée est nettement plus petite que Starship.