Dans la brume fraîche du matin, la gare de Hongqiao, à l’ouest de Shanghai, se prépare à accueillir des millions de voyageurs à l’approche du Nouvel An Chinois. Les lanternes rouges ornent l’entrée, tandis qu’à l’extérieur, le silence est interrompu par le bruit constant des taxis et des valises. Les fumeurs profitent de leurs dernières pauses, contemplant une ville qui se réveille lentement, prête à supporter le rythme de ses plus de 27 millions d’habitants. À l’intérieur, les quais vibrent au son des pas pressés de la marée humaine, marquant le début du plus grand mouvement migratoire annuel au monde.
Le grand départ en pleine nuit
À 2h45 du matin, la gare est déjà bondée. Il est quasiment impossible de trouver un siège libre sur les trains qui partent dans les cinq jours suivants de Shanghai vers d’autres villes de Chine. Même les billets debout, souvent disponibles dans les couloirs, sont introuvables. Les passagers se préparent à affronter un voyage où l’espace est rare, surtout pour ceux qui souhaitent préparer leur soupe de nouilles instantanées avec de l’eau chaude.
Une tradition incontournable : le *chunyun*
Ce phénomène est typique du *chunyun*, période de voyages massifs qui marque le Nouvel An Chinois, débutant le 29 janvier, avec la Serpente comme animal zodiacal. Les autorités prévoient un record de plus de 9 milliards de déplacements à travers le pays, dont la majorité se fait par la route. Cependant, des centaines de millions de travailleurs chinois empruntent également les trains pour rejoindre leurs régions d’origine sur les 100 000 kilomètres de voies ferrées du pays.
Le voyage vers Yantai
Notre trajet nocturne en train conventionnel dure sept heures et demie, reliant Shanghai à la ville portuaire de Yantai, dans la province du Shandong, en face de la Corée du Nord. Un billet coûte environ 40 euros. Une option plus rapide aurait été de prendre l’avion, mais les prix atteignent facilement les 500 euros à cette période de l’année.
Dans le wagon 5, de nombreux passagers s’endorment rapidement. Des agents du Ministère de la Sécurité publique, visibles dans ces voyages, parcourent plusieurs fois le couloir, équipés de petites caméras pour capturer chaque visage.
Les paysages en mutation
Au lever du soleil, alors que le train avance vers le nord, un contraste saisissant se dessine entre la chaleur humaine à l’intérieur et le froid extérieur. Les champs de riz à perte de vue et les villages entourés de gratte-ciels témoignent des changements spectaculaires d’un pays qui, en peu de temps, est passé de la pauvreté à la puissance économique et technologique. À travers la fenêtre, un paysage de constructions massives émerge, avec des immeubles de 20 à 50 étages qui se ressemblent par leur uniformité et leur aspect pratique, répondant à la nécessité d’héberger un maximum de personnes.
Le petit-déjeuner et les retrouvailles familiales
Dès 6h00, de nombreux passagers se préparent leurs nouilles avec de l’eau bouillante pour le petit-déjeuner. Le wagon, qui avait été calme lors des premières heures de sommeil, résonne désormais des bruits de bouchées. Parmi les voyageurs se trouvent des parents avec de jeunes enfants, prêts à rejoindre la terre de leurs ancêtres pour le Nouvel An. Des jeunes couples et des travailleurs migrants, modestes, profitent également de cette occasion unique de retrouver leur famille.
Arrivée à Yantai et symbolisme du Nouvel An
À midi, l’arrivée à Yantai ressemble à celle de Shanghai : des flots de personnes avec des valises envahissent la gare, ornée de posters représentant des serpents. Cet animal, associé à des significations variées en Chine, représente la procréation, la spiritualité et l’astuce. En astrologie chinoise, les douze signes du zodiaque, associés à l’un des cinq éléments, cherchent à promouvoir l’équilibre naturel.
En 2025, nous célébrerons l’année de la Serpente de bois, qui, selon le zodiaque chinois, est en conflit avec le signe du cochon. Dans cette culture empreinte de superstition, ceux nés sous ce signe redoutent une période tumultueuse et se rendent souvent dans les temples pour prier pour leur protection.
Voyager à l’étranger sous vigilance
Avant de quitter la Chine, certains voyageurs lisent attentivement les recommandations émises par le ministère de la Sécurité d’État : « Lors de vos voyages à l’étranger, vous devez protéger les secrets d’État et éviter de participer à des activités nuisibles aux intérêts nationaux ». Ainsi, même ceux qui cherchent à fuir les mauvais augures de l’année de la Serpente doivent rester vigilants durant leurs vacances.