La Nouvelle-Zélande reconsidère son aide à Kiribati après un affront diplomatique de la part du leader de l’île, ont indiqué des responsables gouvernementaux. Cette révision des financements de développement à cette nation insulaire, dépendante de l’aide, a été déclenchée par l’annulation soudaine d’une réunion prévue entre le président Taneti Maamau et le ministre des Affaires étrangères néo-zélandais, Winston Peters.
Un affront diplomatique
La décision de revoir l’ensemble du financement à Kiribati a été provoquée par la décision de Maamau de ne pas rencontrer Peters lors de sa visite prévue les 21 et 22 janvier. Ce serait la première visite d’un ministre néo-zélandais en plus de cinq ans. Les frustrations avaient déjà augmenté entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, responsables ensemble de plus d’un tiers des financements de développement à Kiribati en 2022, en raison d’un manque d’engagement de l’île.
Une nation insulaire stratégiquement importante
Kiribati, avec sa population de 120 000 habitants, est perçue comme moins significative dans le Pacifique Sud que son voisin, la Nouvelle-Zélande, qui compte 5 millions d’habitants. Cependant, cette tension est représentative des inquiétudes des puissances occidentales face à l’influence croissante de la Chine dans la région, en particulier depuis que Kiribati a aligné ses intérêts avec ceux de Pékin en 2019.
Kiribati est considérée comme l’un des pays les plus vulnérables au monde face à la montée des eaux. Son emplacement stratégique proche d’Hawaii et sa vaste zone économique exclusive en font un atoll d’une importance géopolitique accrue.
Une dépendance à l’aide internationale
En 2022, l’aide internationale représentait 18 % du revenu national de Kiribati, selon un rapport du Lowy Institute. La Nouvelle-Zélande a contribué à hauteur de 102 millions de dollars néo-zélandais (58 millions d’euros) entre 2021 et 2024, ce qui représente environ 10 % du financement de développement de l’année. Toutefois, ce manque d’engagement de la part de Tarawa a frustré les responsables à Wellington et Canberra.
Conséquences potentielles du conflit diplomatique
La Nouvelle-Zélande a averti que la rupture diplomatique pourrait engendrer des conséquences plus larges, notamment sur les visas de résidence pour les citoyens de Kiribati et la participation à un programme de travail saisonnier populaire pour les travailleurs horticoles et viticoles du Pacifique. La Nouvelle-Zélande, qui abrite une importante population d’origines pacifiques, est un lieu prisé pour vivre et travailler.
Une approche différente de l’Australie
La révision des fonds de développement par la Nouvelle-Zélande représente une approche plus ferme que par le passé, selon Blake Johnson, analyste principal à l’Australian Strategic Policy Institute. En revanche, l’Australie, principal bailleur de fonds de Kiribati, a adopté une approche plus douce. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a visité Kiribati ce mois-ci pour livrer un bateau de patrouille, bien qu’il n’ait pas rencontré Maamau.