Un nouveau casino qui doit ouvrir à Chicago est accusé de violer les lois sur les droits civiques des États-Unis en empêchant les hommes blancs d’investir dans le projet, ce qui a conduit à une poursuite judiciaire.
Bally’s Chicago : un projet controversé
Bally’s Chicago est un casino et complexe de loisirs de 1,7 milliard d’euros qui devrait ouvrir dans le quartier de River West à Chicago en 2026. Ce complexe ambitieux sera le plus grand casino de l’État de l’Illinois, avec une tour d’hôtel de 500 chambres, un bar sur le toit, une promenade le long de la rivière, des milliers de machines à sous et un théâtre de 3 000 places. Bally’s sera le premier casino de la ville ; son offre a été sélectionnée par l’ancienne maire Lori Lightfoot en 2022.
Accusations de discrimination raciale
Dans le cadre de l’accord de communauté d’accueil signé avec la ville de Chicago, Bally’s s’est engagé à garantir 25 % de propriété minoritaire. Cet accord a été élaboré conformément à une loi de l’État de 2019 qui élargit le jeu en Illinois. Pour participer à l’offre publique initiale de 250 millions d’euros du casino, il est nécessaire de répondre aux critères de qualification « Classe A », qui stipulent qu’un investisseur doit être une « minorité ou une femme ».
Bally’s Casino fait face à une poursuite pour discrimination raciale. (Bally’s Casino)
Le rôle du Wisconsin Institute for Law and Liberty
Le Wisconsin Institute for Law and Liberty (WILL) poursuit Bally’s Casino et des membres de la commission des jeux de l’Illinois pour ce qu’ils considèrent comme de la discrimination raciale. WILL représente deux investisseurs potentiels, Richard Fisher et Phillip Aronoff, qui affirment avoir été exclus du projet en raison de leur race. Ces investisseurs font également partie de l’American Alliance for Equal Rights, qui est plaignante dans cette affaire.
La poursuite allègue que Bally’s viole le Civil Rights Act de 1866 en empêchant les hommes blancs d’acheter des actions de l’entreprise. Elle affirme également que Bally’s empêche les actionnaires de transférer des parts à des personnes qui ne répondent pas aux critères « Classe A ».
« La conclusion d’un contrat est essentielle aux droits de citoyenneté. Ce que fait Bally’s ici est absolument illégal et le demeure depuis des décennies », a déclaré Dan Lennington de WILL.
Témoignages d’investisseurs frustrés
Patrick Callahan, un avocat de Chicago, n’est pas partie à la poursuite, mais il a exprimé son incapacité à investir dans le projet en raison de son statut d’homme blanc. « C’est tellement clairement discriminatoire que je ne peux pas imaginer comment cela pourrait être permis », a-t-il déclaré.
Callahan a découvert le casino par le biais d’un agent immobilier sur Instagram et a tenté d’acheter des actions. Après avoir rempli ses informations personnelles sur le portail d’investissement de Bally’s, il a été interrogé sur sa conformité avec les critères « Classe A ». Lorsque Callahan a indiqué qu’il ne répondait pas aux critères en raison de sa race et de son genre, le portail a indiqué qu’il ne pouvait pas poursuivre son investissement.
Le message indiqué en rouge s’affiche si l’acheteur potentiel ne satisfait pas aux critères de qualification de Classe A. (Bally’s Chicago)
Conséquences potentielles de la poursuite
La poursuite de WILL pourrait entraîner des conséquences juridiques pour Bally’s qui pourraient même mettre en péril sa licence de casino, selon Lennington. Dans un dépôt auprès de la SEC, Bally’s a déclaré que les termes convenus dans l’accord de communauté d’accueil pourraient les exposer à des poursuites de personnes ne répondant pas aux critères « Classe A », entraînant des coûts substantiels et pouvant affecter leur capacité à opérer.
« L’introduction en bourse de Bally’s Chicago respecte nos obligations dans le cadre de l’accord de communauté d’accueil avec la ville de Chicago, » a déclaré un porte-parole de Bally’s.