La Saint-Valentin, souvent associée à l’amour romantique, possède en réalité des origines fascinantes et complexes qui méritent d’être explorées. Selon Elizabeth Nelson, professeure d’histoire à l’Université du Nevada, à Las Vegas, les liens de la fête avec un poème du XIIe siècle sur l’accouplement des oiseaux, le martyr chrétien Saint Valentin et un ancien rituel de fertilité à Rome, semblent quelque peu exagérés. Elle souligne : « Nous voulons qu’il y ait une origine. Nous ne voulons pas que ce soit juste un jour férié inventé par Hallmark ».
D’où viennent les traditions modernes de la Saint-Valentin ?
La Saint-Valentin telle que la célèbrent les Américains est d’origine anglaise. Samuel Pepys, homme d’affaires et homme politique anglais, a documenté la fête au XVe siècle. Dans son journal, il écrit : « Je suis donc allé prendre Mme Martha comme ma Valentine (ce que je fais uniquement par complaisance), et Sir W. Batten fait de même avec ma femme, et nous étions très joyeux. »
Nelson explique que ces entrées de journal sont souvent considérées comme des preuves de l’origine ancienne de la fête. À l’époque, même les personnes mariées avaient des valentines qui n’étaient pas leurs conjoints, ce qui en fait un rituel d’amitié plutôt qu’un simple jour d’amour romantique.
La Saint-Valentin aux États-Unis
Des exemples de célébrations de la Saint-Valentin existent déjà dans l’Amérique du XVIIIe siècle. Nelson mentionne de magnifiques cartes de Saint-Valentin faites à la main, en particulier de la région des Pennsylvania Dutch. Ces cartes prenaient souvent la forme de « puzzle valentines », que l’on dépliait et déballait.
Au début du XIXe siècle, avec l’arrivée de l’impression, la fête a commencé à prendre l’ampleur que nous lui connaissons aujourd’hui. Esther Howland, souvent appelée la « mère de la Valentine américaine », a commencé à créer des cartes avec des couches de dentelle et des images imprimées, très populaires après 1850.
Howland, fille d’un papetier du Massachusetts, a engagé des jeunes filles locales pour l’aider à produire ces cartes et les a envoyées avec ses frères, commerçants itinérants. Dans les années 1870, elle avait développé une entreprise florissante, qu’elle a dû vendre lorsque son père est tombé malade.
Les valentines anonymes et les « vinegar valentines »
Le XIXe siècle a également vu émerger les valentines de la part d’admirateurs secrets et la naissance des « vinegar valentines » ou « cruel valentines », qui contenaient souvent des poèmes moqueurs. Nelson souligne que la sensation liée à une valentine peut être complexe, surtout si celle-ci est anonyme. « Les gens commencent à créer et à envoyer ces valentines qui disent des choses désagréables sur les gens », explique-t-elle.
Les célébrations modernes de la Saint-Valentin
Dans le contexte contemporain, la Saint-Valentin demeure un moment de réflexion et de célébration. Pour Vanna Black, une artiste d’Atlanta, il s’agit de répandre l’amour et d’unir les communautés. Elle partage : « Ce type d’amour sera très significatif et rassemblera les gens ». Chaque année, elle se souvient de sa mère, décédée le 14 février 1999, et transforme sa tristesse en créations artistiques.
Cette année, elle a exposé son art lors d’un événement de la Saint-Valentin, accueillant divers artistes, dont des sculpteurs et des fleuristes, dans un espace communautaire où sa vision créative a pu briller.
La tendance « Galentine’s Day »
Autour de la Saint-Valentin, le « Galentine’s Day » est célébré par des groupes d’amis, principalement des femmes, qui se retrouvent le 13 février pour honorer leurs relations platoniques. Des entreprises commencent à s’adapter à cette tendance, comme Malik Waseem Shuler, qui organise un atelier de création de bijoux à Atlanta, intégrant des cristaux pour attirer l’amour et la positivité.
Shuler exprime l’importance de chérir toutes les relations, en particulier celles qui durent souvent plus longtemps que les relations romantiques. En utilisant des pierres comme le quartz rose pour attirer l’amour et l’améthyste pour apaiser l’esprit, il souhaite que ce jour soit une célébration de toutes les formes d’amour.
Quelles que soient ses origines, la Saint-Valentin continue de célébrer l’amitié et l’amour, renforçant les liens entre les gens et rappelant que l’amour est une force éternelle.