Les populations de papillons aux États-Unis ont connu une baisse alarmante de plus d’un cinquième au cours des deux dernières décennies, selon une nouvelle étude. Cette recherche menée par l’Université de Binghamton, à New York, révèle une diminution de 22 % entre 2000 et 2020.
Un constat inquiétant
Une étude récente a montré qu’un tiers des espèces de papillons ont subi des déclins graves, certaines comme le Julia’s Skipper enregistrant des pertes de plus de 90 % de leurs populations. Les chercheurs estiment que des mesures de conservation urgentes pourraient permettre aux papillons de se rétablir.
Les données de l’étude
Cette étude, publiée dans le journal Science, a mesuré l' »abondance » des papillons, c’est-à-dire le nombre d’individus d’une espèce dans une zone spécifique. Elle a analysé 12,6 millions d’observations de papillons provenant de 76 000 enquêtes à travers 35 programmes de surveillance.
Les résultats ont révélé que 33 % des espèces étaient en déclin significatif, avec de nombreuses espèces affichant des pertes extrêmes : 107 espèces ont décliné de plus de 50 %.
Espèces les plus touchées
Parmi les espèces les plus touchées figurent le papillon blanc de Floride, le cuivre d’Hermès, le papillon orange à queue, le satyre de Mitchell et le papillon blanc de Virginie-Occidentale, qui ont tous vu leur abondance diminuer de plus de 98 % aux États-Unis. Le papillon West Coast lady, autrefois commun dans les jardins, a subi une baisse de 80 %.
Causes de la decline
Les chercheurs identifient la perte d’habitat, les pesticides et le changement climatique comme les principales causes de ce déclin. Les papillons jouent un rôle crucial en tant que pollinisateurs, soutenant ainsi les plantes et les cultures. Leur diminution pourrait perturber la production alimentaire et l’écosystème tout entier.
Impact des sécheresses
Les espèces sont en déclin le plus sévère dans le sud-ouest des États-Unis, une des régions les plus chaudes et sèches. Les chercheurs pensent que la sécheresse pourrait être un contributeur majeur à ces pertes. « La sécheresse représente une menace double : elle nuit directement aux papillons et affecte leurs plantes alimentaires et hôtes », explique le professeur Eliza Grames.
Espoir pour l’avenir
Malgré cette tendance inquiétante, il y a de l’espoir pour la récupération des populations de papillons. Selon le professeur Grames, « les papillons peuvent se rétablir rapidement en raison de leurs courtes durées de génération. De petites actions, comme la plantation de fleurs sauvages ou la réduction de l’utilisation de pesticides, peuvent améliorer leurs chances. » Elle souligne également l’importance d’une action gouvernementale pour soutenir les insectes essentiels à la vie sur terre.