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Lors du dernier festival de Cheltenham, Paul Townend a rendu un hommage poignant à son ami et confrère jockey, Michael O’Sullivan, en remportant la première course de l’événement.
Victoire émotive
Townend a franchi la ligne d’arrivée en tête, pilotant le cheval Kopek Des Bordes. Cette course a été rebaptisée « Michael O’Sullivan Supreme Novices Hurdle » en mémoire du jockey décédé le mois dernier. Townend, visiblement ému, a tapoté son brassard en hommage à O’Sullivan et a même versé des larmes à l’issue de la compétition.
Une tragédie soudaine
Michael O’Sullivan est décédé à seulement 24 ans à la suite d’une chute survenue le 6 février au champ de courses de Thurles, en Irlande. Après l’accident, qui a impliqué cinq chevaux, il a été transféré par hélicoptère à l’hôpital universitaire de Cork. Sa mort a profondément touché le monde des courses, le décrivant comme une « personne magnifique », selon Barry Geraghty, un ancien jockey et ami proche.
Une cérémonie émouvante
Des centaines de personnes ont assisté aux funérailles d’O’Sullivan à l’église Saint Jean-Baptiste à Cork, y compris le légendaire jockey Ruby Walsh. La perte de ce jeune talent a été ressentie par beaucoup, et Townend a eu du mal à contenir son émotion lors de l’interview d’après-course lorsqu’on lui a parlé de son ami disparu.
Réactions après la course
L’entraîneur de Kopek Des Bordes, Charlie McCarthy, a également été submergé par l’émotion, ayant récemment subi une opération pour un cancer du rein. Dans ses propos après la victoire, il a déclaré : « Je ne vais pas pleurer, mais je vous assure que je suis sur un nuage. Gagner à Cheltenham, avec tout ce que j’ai traversé, c’est un rêve devenu réalité. » McCarthy a souligné l’importance du sport des courses et son désir de promouvoir la discipline auprès d’un public plus large.