Comprendre l’algorithme de tarification des compagnies aériennes
Dans les années 1980, le voyage en avion était coûteux. Avec des avions relativement grands pouvant accueillir de nombreux passagers, les compagnies aériennes ont dû développer des stratégies pour attirer les voyageurs et remplir les sièges vides. Par exemple, certaines compagnies ont annoncé des réductions pour les passagers âgés de 26 à 60 ans, à condition qu’ils passent une nuit le week-end ou qu’ils restent une certaine durée à leur destination.
Ces conditions visaient à empêcher les voyageurs d’affaires de bénéficier des réductions, car ils volent généralement en semaine. Cependant, malgré ces stratégies, les compagnies aériennes ont continué à rencontrer des problèmes de tarification des billets, ce qui a conduit à un manque de passagers et, par conséquent, à des pertes pour les entreprises.
En 1987, Peter Belobaba, un chercheur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), a mis au point un algorithme spécifique pour déterminer les prix des billets d’avion, qui est encore utilisé aujourd’hui. Le premier déploiement de cet algorithme a eu lieu au sein de Western Airlines, utilisant un système qui fonctionne sur le principe des enchères et de la définition de limites de réservation pour les vols futurs.
Comment fonctionne la tarification des billets d’avion ?
Vous pourriez penser que les prix des billets d’avion fluctuent de manière aléatoire. Cela est dû à l’algorithme de Belobaba, soigneusement calculé, que les compagnies aériennes utilisent pour maximiser leurs profits en équilibrant le prix des billets individuels et la capacité de l’avion. Le prix du billet est déterminé en fonction du nombre de sièges disponibles, du taux de demande pour le vol et du moment de la réservation, le tout par le biais d’un modèle appelé « EMSR » (Expected Marginal Seat Revenue).
Ce modèle fonctionne sur deux principes fondamentaux :
- Calcul de la probabilité d’arrivée des passagers : L’algorithme commence par calculer la probabilité d’arrivée de chaque passager sur la base des prévisions de demande. Cette probabilité est multipliée par le niveau de prix de la classe de réservation à laquelle appartient le passager. Par exemple, si la probabilité d’arrivée d’un passager en classe affaires est de 0,8 (80 %) et que le revenu moyen de cette classe est de 2000 dollars, alors l’EMSR pour ce passager sera : 0,8 × 2000 = 1600 dollars. Cela signifie que la compagnie s’attend à obtenir 1600 dollars de ce passager s’il effectue une réservation.
- Réservation des sièges de manière progressive : Les sièges sont réservés progressivement, en commençant par les passagers payant des tarifs complets, et la réservation continue jusqu’à ce que l’EMSR soit inférieur ou égal au taux de remise.
L’application de ce système a entraîné une augmentation des revenus des compagnies aériennes d’environ 3 à 7 % par an. Plutôt que de simplifier les choses, l’industrie a multiplié ses efforts. Au cours de la première décennie suivant l’application de cet algorithme, les compagnies aériennes ont réalisé des milliards de dollars de revenus supplémentaires.
L’impact de l’intelligence artificielle dans la gestion des revenus des compagnies aériennes
Les compagnies aériennes peuvent tirer parti de l’intelligence artificielle (IA) pour traiter des données massives qui couvrent tout, des modèles de réservation aux prix actuels des concurrents. Les algorithmes avancés d’IA analysent ces données en temps réel, permettant aux compagnies aériennes de prévoir la demande avec précision, d’ajuster les prix de manière dynamique et même de prédire les préférences des passagers.
Voici comment cela fonctionne :
- Prévision de la demande : L’IA utilise des données historiques et des données en temps réel pour prédire quand la demande de voyages va augmenter ou diminuer. Cela aide les compagnies à ajuster les prix et donc à accroître les revenus durant les périodes de forte demande, tout en garantissant que les sièges soient remplis durant les périodes de faible demande.
- Tarification compétitive : Les algorithmes d’apprentissage automatique surveillent en continu les prix des concurrents, ce qui permet aux compagnies aériennes d’ajuster leurs prix en temps réel sans fixer des prix trop bas.
- Analyse du comportement des clients : Les outils d’IA peuvent analyser les habitudes de réservation des passagers, telles que le moment où ils achètent leurs billets, les itinéraires qu’ils préfèrent et combien ils sont prêts à payer. Ces informations aident les compagnies aériennes à personnaliser les offres pour les passagers.
Quand acheter un billet d’avion ?
Le meilleur moment pour acheter un billet d’avion est tard dans la soirée du mardi ou tôt le mercredi, surtout si le jour férié est le lundi. Il est important de prendre en compte le fuseau horaire de la compagnie aérienne. En effet, la plupart des billets à prix réduit sont mis en vente le lundi, et peu de gens ont tendance à réserver des vols en début de semaine. Après 24 heures de faible demande, les prix peuvent à nouveau baisser, atteignant souvent leurs niveaux les plus bas un mardi ou un mercredi.
Plus tard dans la journée de mercredi et tout au long du reste de la semaine, davantage de personnes achètent des billets d’avion, ce qui entraîne une nouvelle augmentation des prix. De plus, la demande et les prix tendent à être plus élevés au début du mois, lorsque tout le monde reçoit son salaire, donc il est préférable de réserver dans la seconde moitié du mois.
Par ailleurs, les prix des sièges augmentent chaque semaine à mesure que la date du vol approche. À partir de 21 jours avant la date de vol, les prix commencent à augmenter légèrement, puis augmentent à nouveau 14 et 7 jours avant le vol. Il est donc conseillé de réserver plus de 3 semaines à l’avance.
Il peut être utile d’appeler et de réserver par téléphone afin de pouvoir parler à un agent du service client, qui peut voir une offre montrant les différents sièges et prix disponibles, ce qui leur permet de proposer la meilleure offre possible, contrairement aux sites web qui augmentent automatiquement le prix au niveau supérieur si votre groupe n’est pas entièrement dans la catégorie inférieure.
Utilisez des applications de réservation telles que Hopper ou Google Flights pour voir les meilleurs prix du mois, vous permettant de choisir le jour le moins cher pour voyager. Il est essentiel de réserver à l’avance avant que tous les sièges à prix réduit ne soient épuisés, et vérifiez toujours l’enregistrement en ligne 24 heures avant votre vol pour obtenir les meilleurs sièges encore disponibles. Enfin, la classe affaires contient souvent des sièges vides, donc n’hésitez pas à demander poliment à l’hôtesse de l’air une mise à niveau gratuite.