Après plus de neuf mois passés dans la Station spatiale internationale (ISS), les astronautes américains Suni Williams et Butch Wilmore ont effectué leur retour sur Terre, marquant la fin d’une mission prolongée. Leur capsule Crew Dragon a amerri avec succès au large de la Floride, après un long voyage de 17 heures.
Retour sur Terre
Suni Williams et Butch Wilmore ont amerri en douceur vers 22h GMT, grâce à l’appareil de l’entreprise SpaceX fondée par Elon Musk. Ce retour s’inscrit dans un contexte de complexité spatiale et politique, et représente une étape importante pour la NASA.
La capsule Crew Dragon a réduit sa vitesse durant la descente avec l’aide de quatre parachutes puissants, avant de toucher l’eau dans le Golfe du Mexique. Un navire a été dépêché pour récupérer la capsule et les astronautes, qui étaient accompagnés d’un autre astronaute américain et d’un cosmonaute russe.
Programme de réadaptation
Après un premier examen médical à bord, les astronautes seront transportés par avion à Houston, au Texas. Ils suivront un programme de réadaptation à la gravité terrestre d’une durée de 45 jours, afin de faciliter leur retour à la vie sur la planète bleue.
Défis rencontrés lors de la mission
Initialement prévu pour une mission de huit jours, le séjour de Williams et Wilmore dans l’ISS a été prolongé en raison de problèmes techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing. Ces défaillances ont conduit la NASA à choisir de renvoyer le Starliner à vide et à organiser le retour des astronautes par SpaceX, ce qui a été perçu comme un revers pour Boeing.
Ce retournement de situation a entraîné un ajustement des missions, avec un envoi limité de personnel par la NASA et SpaceX, afin de libérer des places pour le retour de Williams et Wilmore, qui ont dû attendre la prochaine rotation de l’équipage de l’ISS.