Des recherches récentes ont révélé que les centrales nucléaires proposées dans le Queensland n’auraient pas accès à suffisamment d’eau pour éviter un accident nucléaire, ce qui pourrait également mettre à mal les réserves d’eau potable et d’irrigation, même en temps normal.
Consommation d’eau des projets nucléaires
Selon une analyse du Queensland Conservation Council (QCC), l’une des deux centrales nucléaires projetées dans cet État, dans le cadre du plan énergétique de la Coalition, nécessiterait le double de l’eau utilisée actuellement par la centrale charbonnière de Callide. L’autre centrale, Tarong, consommerait 55 % de plus que son installation au charbon existante.
Sources d’eau et impact sur l’agriculture
La principale source d’eau de Tarong est le barrage de Boondooma, qui lui attribue 30 000 mégalitres par an, tout en fournissant également de l’eau potable à la ville voisine de Kingaroy et en irrigant les terres agricoles le long de la rivière Boyne. Tarong dispose également d’un pipeline vers le barrage de Wivenhoe, qui alimente principalement Brisbane et Ipswich, mais utilise seulement cette source en cas de niveaux bas au barrage de Boondooma.
Le risque d’accident nucléaire
Pour mettre cela en perspective, plus de 1,3 million de mètres cubes d’eau de mer avaient été nécessaires pour refroidir les réacteurs nucléaires de Fukushima et éviter une fusion complète en 2011, ce qui représente environ 1 000 fois la capacité combinée des barrages de Wivenhoe et Boondooma.
Le directeur du QCC, Dave Copeman, a déclaré que l’insuffisance de la capacité des barrages pour prévenir un accident nucléaire révélait que le plan énergétique de la Coalition est une « fantaisie nucléaire ».
Capacités actuelles des centrales
La centrale à charbon de Callide dispose d’une allocation annuelle de 20 000 ML d’eau provenant du barrage de Callide, lui-même alimenté par le barrage d’Awoonga. Actuellement, Awoonga est à 46 % de sa capacité et Callide à seulement 16,5 %. Le barrage de Callide est également utilisé pour reconstituer les aquifères qui irriguent les cultures dans la vallée de Callide.
Selon le rapport du QCC, Callide devrait trouver 27 000 ML d’eau supplémentaires pour alimenter les centrales nucléaires envisagées par la Coalition, ce qui soulève des inquiétudes quant à la disponibilité des ressources en eau.
Réactions aux conclusions du rapport
Clare Silcock, ingénieur en énergies renouvelables au QCC, a déclaré que la proposition nucléaire de la Coalition manquait de détails. Elle a mentionné un modèle économique qui prétend que la vision de la Coalition pour sept réacteurs à travers le pays serait 44 % moins chère que le plan axé sur les énergies renouvelables du gouvernement.
Le professeur émérite Ian Lowe a confirmé que la recherche du QCC était « solide » et a souligné que, en théorie, une centrale nucléaire nécessitait environ 15 % d’eau en plus qu’une centrale au charbon de même capacité.
Critiques et soutien à la proposition nucléaire
Le ministre de l’Énergie, Ted O’Brien, a dépeint le rapport du QCC comme « défectueux et hautement politisé », arguant que les dernières conceptions de centrales nucléaires sont très efficaces et que leur consommation d’eau est comparable à celle des centrales à charbon qu’elles remplaceraient. Il a également cité le cas de la centrale nucléaire de Palo Verde, qui utilise des eaux usées traitées.