ÉTATS-UNIS – Alors qu’à Washington, Donald Trump se prépare à abattre le magnolia historique de la Maison Blanche pour des raisons de sécurité, c’est à l’autre bout du pays que le plus vieil arbre du monde fait face à un danger imminent.
Le Mathusalem en danger
Le Mathusalem, un pin bristlecone (*Pinus longaeva*) âgé d’environ 4 789 ans, est menacé par un incendie qui ravage actuellement l’est de la Sierra Nevada en Californie. Depuis dimanche, cet incendie a déjà détruit plus de 645 hectares dans le comté d’Inyo, forçant l’évacuation de 800 foyers, selon des informations rapportées par le Guardian.
Des efforts pour contenir l’incendie
Les autorités californiennes ont annoncé mardi matin que les équipes de lutte contre l’incendie avaient réalisé des avancées significatives, avec un confinement de l’incendie à 50%. Les ordres d’évacuation ont été rétrogradés en avertissements, mais la situation reste préoccupante. Il est prévu de la neige dans la région, mais la menace subsiste, tandis que la cause de l’incendie est encore à l’étude.
Un trésor naturel à préserver
Le Mathusalem, dont le nom s’inspire du personnage biblique connu pour sa longévité, se situe dans une forêt de pins dans les White Mountains, à 3 350 mètres d’altitude. Il est reconnu comme l’organisme vivant non-clonal le plus ancien de la planète. Pour le préserver des actes de vandalisme, sa localisation exacte est gardée secrète. Cette forêt abrite d’autres arbres parmi les plus anciens connus sur Terre.
Un rival en Suède
Il existe un autre arbre plus âgé sur notre planète, mais il fait partie d’une catégorie différente, celle des arbres clonaux. En Suède, l’Old Tjikko, un épicéa commun, a été découvert en 2004 et est âgé de 9 550 ans, se trouvant sur la montagne de Fulufjället.