Récemment, l’astéroïde 2024 YR4 a suscité des inquiétudes, mais des observations récentes réalisées par le télescope spatial James Webb (JWST) ont permis de mieux comprendre cet objet céleste.
Les inquiétudes autour de l’astéroïde 2024 YR4
Durant quelques semaines en janvier et février de cette année, l’astéroïde 2024 YR4 a été au centre des préoccupations. Après sa découverte, des astronomes ont estimé qu’il y avait environ une chance sur 83 que cet astéroïde puisse frapper la Terre en 2032, ce qui équivaut à un risque d’impact d’environ 1%. Bien que les experts aient appelé à la prudence, ils ont noté que les probabilités d’impact étaient susceptibles de diminuer significativement.
En effet, vers la fin février, la probabilité que l’astéroïde touche notre planète est tombée à presque zéro.
Les observations du télescope James Webb
Malgré la baisse des inquiétudes, l’astéroïde 2024 YR4 reste un objet d’analyse intéressant. Les scientifiques ont récemment orienté le puissant regard du JWST vers cet astéroïde, capturant des images à la fois en lumière visible et thermique. Les mesures indiquent que l’astéroïde a un diamètre d’environ 60 mètres, soit à peu près la hauteur d’un immeuble de 15 étages, comme l’a précisé Andy Rivkin du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Les propriétés thermiques de l’astéroïde
Le JWST a également permis d’étudier la rapidité avec laquelle le rocher spatial se chauffe et se refroidit. Selon Rivkin, les propriétés thermiques de 2024 YR4 diffèrent de celles des plus gros astéroïdes. Cela pourrait être dû à sa rotation rapide et à la nature de sa surface, qui est dominée par des roches de la taille d’un poing ou plus, plutôt que par des grains de sable fins.
L’importance de ces observations pour la défense planétaire
Rivkin a souligné que l’étude d’astéroïdes comme 2024 YR4 avec le JWST est « inestimable » pour aider les scientifiques à comprendre comment les télescopes spatiaux pourraient soutenir des efforts de défense planétaire si un autre « impacteur potentiel » était identifié à l’avenir. « Dans l’ensemble, nous avons une meilleure compréhension de cet astéroïde de la taille d’un bâtiment », a-t-il déclaré.
Ces recherches contribueront à déterminer les meilleures approches à adopter lors d’un programme d’observation plus urgent, si un autre astéroïde devait représenter une menace d’impact à l’avenir.
Publications des résultats
Une étude concernant les observations du JWST sur l’astéroïde 2024 YR4 a été publiée dans la revue Research Notes of the AAS.
