Il restera comme le premier cardinal défroqué par le pape pour des accusations de violences sexuelles. L’ancien prélat américain Theodore McCarrick est mort, a annoncé dans un communiqué, vendredi 4 avril, l’archevêque de Washington, le cardinal Robert McElroy.
Des déclarations marquantes
*« J’ai appris la mort *[vendredi]* de Theodore McCarrick, ancien archevêque de Washington. À cette heure, je pense particulièrement à tous ceux auxquels il a nui durant son ministère sacerdotal. Alors que leur douleur persiste, restons constants dans nos prières pour eux et pour toutes les victimes d’agressions sexuelles »*, a déclaré Robert McElroy. Le communiqué ne précise ni la date ni le lieu de son décès.
Une carrière marquée par la chute
L’ancien prélat, qui avait effectué une carrière prestigieuse dans l’Église avant sa chute, avait 94 ans. Ancien archevêque de New York avant de partir pour Washington, il était l’un des cardinaux américains les plus en vue à l’international et a longtemps été très influent pour lever des fonds pour le Saint-Siège.
Le défroquement historique
En 2019, Theodore McCarrick avait été défroqué, c’est-à-dire rendu à l’état laïc, par le pape François après avoir été reconnu coupable par le Vatican d’avoir agressé un adolescent il y a près de cinquante ans. Une première pour un cardinal. Il était également soupçonné d’autres violences sexuelles sur des mineurs et des jeunes hommes. Quelques mois auparavant, le pape François avait été attaqué avec virulence au sujet de son silence présumé sur les agissements de ce religieux.
Les conséquences de son défroquement
Défroquer un prélat est considéré comme le châtiment le plus grave pour un ecclésiastique, déchu de tous ses droits et prérogatives de prêtre, y compris le droit de dire la messe, même en privé.
Les paroles de l’association SNAP
Dans un communiqué, l’association SNAP de défense des victimes de religieux pédocriminels a considéré vendredi que M. McCarrick *« n’avait jamais rendu de comptes pour ses crimes »*. Même s’il a été défroqué, *« il n’a jamais fait face à la justice pour l’immense douleur qu’il a infligée à des enfants, des jeunes enfants, des séminaristes et d’autres sous son influence »*.
L’association assure aussi que *« nombre de responsables religieux »* qui ont *« protégé »* le prélat occupent toujours des postes de pouvoir dans l’Église.
