En avril 1525, Leipheim est devenu le centre névralgique du Grand Soulèvement des Paysans, alors que la ville voisine d’Ulm était la principale forteresse du Schwäbischen Bund. Ce dernier doit faire face à la première grande bataille contre les insurgés, révélant la brutalité des combats avec la découverte d’un fossé commun témoignant de la violence des affrontements.
Les Origines du Soulèvement
Au printemps 1525, le sud du Saint-Empire romain germanique était en pleine agitation, avec des soulèvements qui s’étendaient de l’Obersalzberg au bord du lac de Constance. Les conflits économiques, sociaux et religieux avaient déjà mené à des affrontements entre les paysans et les seigneurs terriens l’année précédente. Dans plusieurs régions, des groupes armés se formaient pour réclamer une réduction des taxes et une amélioration de leurs droits, en se basant sur le « vrai Évangile ». Ce fut le début du Grand Bauernkrieg, avec sa première bataille qui se déroula le 4 avril.
La Formation des Groupes Révolutionnaires
Au début de mars 1525, les revendications des paysans furent énoncées dans les « Douze Articles » à Memmingen, donnant naissance à de nouveaux groupes de paysans en Oberschwaben. Leipheim, une petite ville rurale, devint leur centre, où beaucoup d’habitants partageaient les mêmes aspirations. Cela alarma les autorités d’Ulm, qui décidèrent de demander l’aide du Schwäbischen Bund, une alliance de princes, de nobles et de villes impériales.
La Réaction du Schwäbischen Bund
La tâche de mobiliser des troupes s’avéra difficile en raison de la guerre que menait l’empereur Charles V contre François Ier en Italie, qui avait détourné de nombreux militaires expérimentés. Toutefois, le commandant Georg III. Truchsess de Waldburg-Zeil parvint à rassembler quelques milliers de mercenaires, bien que beaucoup d’entre eux hésitaient à combattre leurs « amis, les paysans ». Les leaders du Bund tentèrent de motiver leurs troupes en évoquant leur réputation militaire.
Les Combats à Leipheim
Face au refus du Schwäbischen Bund d’accéder aux revendications des paysans, les tensions montèrent, et la révolte radicale se renforça. La situation devint critique lorsque les partisans des paysans prirent le contrôle de Leipheim et refusèrent de coopérer avec le Bund. Les attaques sur les châteaux et les monastères, qui furent pillés et brûlés, témoignèrent de la colère grandissante des insurgés. Le 2 avril, des représentants des paysans déclarèrent leur intention d’avancer vers Ulm, ce qui incita Georg à agir.
La Bataille de Leipheim
Le 4 avril, Truchsess se dirigea vers Leipheim avec ses troupes. Les paysans, pour empêcher les mercenaires de traverser la rivière Biber, établirent une barricade avec des chariots, renforcée par des canons récupérés. Cependant, ils négligèrent la capacité de la cavalerie à trouver un passage proche. Lorsque les cavaliers attaquèrent sur le flanc, l’armée paysanne s’effondra. Georg rapporta que 3000 opposants furent comptés, dont 1000 furent tués ou chassés à l’eau.
Les Conséquences du Conflit
En 1994, lors de la construction d’une station-service près de Leipheim, quatre fosses communes furent découvertes, reconnues comme le seul tombeau des victimes du Bauernkrieg de 1525. Des analyses anthropologiques ont révélé que la majorité des corps étaient des hommes, comprenant des adolescents et des personnes âgées. Les squelettes montrent des blessures par armes, certaines anciennes et d’autres ayant causé la mort sur le coup, témoignant de la violence des affrontements.
Truchsess finit par défaire les groupes rebelles un par un, imposant des sanctions sévères à ceux qui n’acquittaient pas les réparations demandées. Grâce au nombre croissant de mercenaires à sa disposition après la victoire décisive de Charles V sur François Ier à Pavie, il devint une figure redoutée, connue sous le nom de « Bauernjörg » dans le folklore du sud de l’Allemagne.