Le Département américain de la Justice a annoncé vendredi la fin d’un accord de règlement concernant des problèmes d’eaux usées dans un comté rural de l’Alabama, où la majorité des résidents sont de descendance afro-américaine. Cette décision marque la clôture d’une enquête sur la justice environnementale lancée par l’administration Biden.
Fin de l’accord de règlement
Les responsables du Département de la Justice ont déclaré qu’ils mettaient fin à l’accord conclu avec l’État concernant les problèmes d’eaux usées dans le comté de Lowndes. Cette décision fait suite à un décret exécutif du président Donald Trump interdisant aux agences fédérales de poursuivre des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion.
« Le DOJ ne fera plus la promotion de la ‘justice environnementale’ à travers un prisme déformant de DEI », a déclaré l’assistante du procureur général Harmeet K. Dhillon dans un communiqué.
Les enjeux sanitaires à Lowndes County
Les problèmes de sanitation des eaux usées sont bien documentés dans le comté de Lowndes. La pauvreté, une infrastructure inadéquate et un type de sol rendant difficile le fonctionnement des fosses septiques traditionnelles ont parfois laissé certains résidents avec des eaux usées dans leurs jardins.
En 2023, le Département de la Justice a affirmé que son enquête avait révélé que l’Alabama s’était engagé dans un modèle d’inaction et de négligence concernant les risques de matières fécales pour les résidents du comté. Le Département de la santé publique de l’Alabama avait convenu de prendre plusieurs mesures dans le cadre de l’accord, notamment de ne pas infliger d’amendes aux personnes disposant de systèmes inadéquats, et de créer un plan complet pour la région.
Réactions à la décision
La représentante démocrate Terri Sewell, dont le district inclut le comté, a critiqué la décision de mettre fin à l’accord. « Il s’agissait de traiter une crise de santé publique qui a contraint des générations d’enfants et de familles à supporter les dangers pour la santé de vivre à proximité d’eaux usées, comme le DOJ l’a lui-même documenté », a déclaré Sewell.
Elle a ajouté que l’administration Trump « a affiché son mépris flagrant pour la santé de mes concitoyens ». Dr. Scott Harris, responsable de la santé de l’État de l’Alabama, a indiqué que son département continuerait son travail dans la région, mais a noté que les efforts pour aider à installer de nouveaux systèmes septiques dépendaient du financement fédéral et étatique.
L’impact sur les communautés rurales
Catherine Flowers, une militante ayant attiré l’attention sur ce problème dans le comté, a déclaré que la sanitation des eaux usées était un problème dans de nombreuses zones rurales. « Je prie pour que l’action d’aujourd’hui signifie que cette administration fera de la sanitation une priorité pour tous ceux qui sont affectés à travers l’Amérique rurale », a ajouté Flowers.
