Une sombre affaire de bizutage violent impliquant Jon Hamm, célèbre acteur hollywoodien, refait surface aux États-Unis, suscitant une vive controverse. Alors que la star de « Mad Men » connaît un regain de popularité grâce à une récente apparition dans « Saturday Night Live » (SNL) et une nouvelle série à succès sur Apple TV, des accusations d’abus datant de son passage dans une fraternité universitaire continuent de le hanter.
Les faits reprochés : un bizutage brutal à l’université du Texas
Jon Hamm, lauréat d’un Golden Globe, était l’un des sept membres de la fraternité Sigma Nu à l’Université du Texas à Austin accusés d’avoir infligé de terribles sévices à un étudiant novice, Mark Sanders, lors d’une initiation en 1990. Sanders a été frappé si violemment qu’il a subi une fracture de la colonne vertébrale et a failli perdre un rein.
Ce bizutage brutal incluait des passages à tabac à l’aide d’une pagaie en bois d’au moins un pied de long, décrite par la victime comme un objet massif, loin d’une simple raquette de ping-pong. Mark Sanders a notamment été battu avec une telle force qu’il a reçu un coup direct sur le rein droit, provoquant une douleur extrême.
Mais la violence ne s’arrêtait pas là : Sanders a aussi été victime d’actes humiliants et douloureux, notamment le fait que son sous-vêtement ait été tiré violemment, provoquant une sensation comparable à un mouvement de sciage douloureux.
Un enfer vécu dans le « pit » et des actes de cruauté accablants
La victime a été contrainte de passer la nuit aux côtés de Jon Hamm, alors officier de la fraternité, dans un espace exigu et insalubre surnommé « le pit », où il devait faire des pompes malgré ses blessures sévères. Selon un témoignage, son rein endommagé rendait même la respiration difficile.
Un autre acte particulièrement choquant décrit dans les témoignages implique Jon Hamm qui aurait mis le feu à la boucle de ceinture du pantalon de Sanders, forçant la victime à éteindre la flamme avec sa bouche, alors que ses mains lui étaient repoussées.
Enfin, Hamm est accusé d’avoir utilisé un marteau à griffes pour accrocher et traîner Sanders par ses parties intimes pendant environ une minute, un acte d’une violence extrême.
Conséquences et réactions : enquête, arrêt de la fraternité et carrière d’Hamm
Suite à ces événements, Mark Sanders a quitté l’université et a dû suivre une thérapie pour surmonter ce traumatisme. Une enquête policière a été ouverte, conduisant à la dissolution du chapitre local de la fraternité Sigma Nu. Hamm, alors étudiant en deuxième année, a été identifié comme un meneur et arrêté en 1993. Toutefois, les charges d’agression ont été abandonnées et l’acteur a purgé une période de probation plutôt qu’une condamnation.
Depuis, Jon Hamm a quitté l’université pour se consacrer à une carrière d’acteur, devenant l’un des visages les plus reconnaissables d’Hollywood, notamment grâce à son rôle du publicitaire alcoolique Don Draper dans « Mad Men ».
Une polémique relancée par une chroniqueuse et des critiques acerbes
Maureen Callahan, chroniqueuse pour le Daily Mail, a ravivé la controverse dans le premier épisode de son podcast « The Nerve ». Elle a vivement condamné le comportement de Jon Hamm, allant jusqu’à le qualifier de pire que Harvey Weinstein, et critiquant son jeu d’acteur ainsi que l’indulgence de ses pairs à Hollywood, fascinés par son physique.
Callahan accuse également certaines personnalités du monde du spectacle, comme Tina Fey et Kristen Wiig, de couvrir les méfaits d’Hamm, suggérant qu’elles font partie d’un cercle d’admiration aveugle envers lui.
Par ailleurs, elle dénonce le comportement privé de Hamm, notamment son abandon de sa longue compagne Jennifer Westfeldt après avoir trouvé la célébrité, avant d’épouser Anna Osceola, une jeune actrice rencontrée sur le tournage de « Mad Men ».
Les réactions de Jon Hamm face aux accusations
Interrogé en 2015 sur ces accusations, Jon Hamm avait qualifié ces faits de « sensationnalisés » et avait déclaré : « Je ne dirais pas que c’est exact. Tout cela est sensationnalisé. On m’a accusé de choses que je ne… C’est tellement difficile d’en parler, je ne veux pas en rajouter. C’était un événement regrettable qui s’est produit. »