Comprendre les maladies neurodégénératives et leur impact
Les maladies neurodégénératives sont des affections chroniques progressives affectant principalement le système nerveux central. En France, elles toucheraient près d’1,3 million de personnes, avec une prévalence de 80 % pour la maladie d’Alzheimer et environ 175 000 cas de maladie de Parkinson. D’autres pathologies comme la sclérose latérale amyotrophique, la maladie de Huntington, la démence à corps de Lewy, l’amyotrophie spinale ou l’ataxie de Friedreich font aussi partie de ce groupe.
Des recherches ont déjà établi un lien entre certains biomarqueurs de neurodégénérescence et la santé cardiovasculaire. Une étude récente publiée dans la revue JAMA Network Open le 11 mars souligne qu’adopter sept règles de base pour prendre soin de son cœur peut significativement diminuer le risque de développer une maladie neurologique.
Étude américaine : santé cardiovasculaire et biomarqueurs neurologiques
Les chercheurs du Rush University Medical Center de Chicago et de l’Université de Californie se sont appuyés sur les résultats du Chicago Health and Aging Project, une étude longitudinale menée de 1993 à 2012. Sur plus de 10 000 participants âgés de 65 ans et plus, ils ont sélectionné 1 018 individus dont les analyses sanguines avaient permis de mesurer deux biomarqueurs essentiels de la neurodégénérescence : la chaîne légère des neurofilaments (NfL) et la protéine tau totale (t-tau).
Ces participants avaient en moyenne 73 ans, étaient majoritairement des femmes (61 %) et incluaient une forte proportion de personnes d’origine africaine (60 %). Par ailleurs, environ 35 % d’entre eux portaient une variante génétique associée à un risque accru d’Alzheimer et de démence.
Le « Simple 7 » : un indicateur clé pour la santé cardiaque et cérébrale
L’étude a évalué les habitudes des participants selon le score « Simple 7 » développé par l’American Heart Association. Ce score repose sur sept critères déterminants pour la santé cardiovasculaire :
- Adopter une alimentation équilibrée
- Pratiquer une activité physique régulière
- Maintenir un poids santé
- Éviter le tabac
- Contrôler la pression artérielle
- Gérer le taux de cholestérol
- Réduire la glycémie
Ces facteurs ont été mesurés via des questionnaires et des diagnostics médicaux comme l’hypertension ou le diabète.
Les analyses sanguines ont montré que plus le score cardiovasculaire était élevé, plus la concentration de NfL dans le sang était faible, indiquant un moindre risque de neurodégénérescence. Par comparaison, les personnes avec un score bas (0 à 6 points) présentaient des taux de NfL supérieurs d’environ 19 % par rapport à celles avec un score élevé (10 à 14 points).
Au fil du temps, les taux de NfL augmentaient plus rapidement chez les individus avec de mauvais résultats cardiovasculaires. Ces résultats étaient indépendants de l’âge, du sexe et de l’origine ethnique. En revanche, aucune corrélation n’a été relevée entre la protéine tau totale (t-tau) et la santé cardiovasculaire.
Implications pratiques pour préserver son cerveau
Récemment, l’American Heart Association a ajouté un huitième pilier à son modèle pour une bonne santé cardiovasculaire : le sommeil. Un sommeil de qualité, d’une durée recommandée entre 7 et 9 heures par nuit pour les adultes, favorise la réparation cellulaire, améliore les fonctions cérébrales et limite les risques de maladies chroniques.
Pour protéger son cerveau, il est essentiel de :
- Éviter le tabac et limiter les substances nocives
- Adopter une alimentation saine riche en fruits, légumes, protéines maigres, noix, graines, et privilégier les huiles végétales non tropicales comme l’huile d’olive
- Pratiquer une activité physique régulière : au moins 2h30 d’exercice modéré ou 75 minutes d’exercice intense par semaine
- Maintenir un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 18,5 et 25
- Surveiller régulièrement la glycémie, le cholestérol et la pression artérielle, notamment en effectuant des bilans médicaux tous les cinq ans ou plus fréquemment selon les facteurs de risque personnels
Ce mode de vie sain s’inscrit dans la continuité du régime méditerranéen, reconnu comme le meilleur régime alimentaire au monde pour la santé depuis plusieurs années.