Portée par une performance décisive de Mike James, l’AS Monaco a réussi à éliminer le FC Barcelone lors du cinquième match des quarts de finale de l’Euroligue, mardi 6 mai, pour se qualifier au Final Four. Deux ans après sa première apparition à ce stade de la compétition, la Roca Team s’offre une place dans le dernier carré, au terme d’une rencontre intense remportée 85-84.
Un combat acharné pour une qualification historique
Le match décisif entre Monaco et Barcelone a tenu toutes ses promesses, avec un dernier quart-temps particulièrement haletant où l’équipe monégasque a même été menée dans la dernière minute. Malgré ce suspense insoutenable, Monaco a su résister au retour espagnol et s’imposer sur la plus petite des marges.
Après avoir remporté les deux premières rencontres de la série à l’extérieur, l’ASM avait manqué deux balles de match sur le parquet catalan, alimentant la nervosité du public monégasque qui redoutait une élimination devant ses supporters.
Mike James, le héros du soir
Le meneur américain Mike James s’est révélé une nouvelle fois un élément clé de cette qualification. Avant la rencontre, il expliquait sa stratégie : « On ne part pas dans l’inconnu. On sait à quoi s’attendre. Il n’y a pas de surprise. Il faudra rester concentré, garder la tête froide, et peu importe l’évolution du match, toujours suivre le plan de jeu. On doit profiter de la situation. »
Avec 20 points et 5 passes décisives, il a été le meilleur marqueur de la rencontre et celui qui, dans les derniers instants, a redonné l’avantage à son équipe, permettant à Monaco de décrocher ce billet pour le Final Four.
Un parcours marqué par des rebondissements
Les Monégasques n’ont pas commencé le match de la meilleure des façons, peinant à imposer leur rythme. Ils n’ont pris l’avantage qu’en fin de deuxième quart-temps, avant de creuser un écart allant jusqu’à 10 points face au Barça. Cependant, les Catalans sont revenus au score au milieu du troisième quart-temps, mettant une pression constante sur Monaco.
Chaque tir converti dans cette fin de match tendue semblait valoir double, plaçant les deux équipes sur un pied d’égalité jusqu’à ce que Mike James prenne ses responsabilités pour offrir la victoire à son club.
L’aube d’un nouveau défi
Cette qualification ouvre pour Monaco la perspective de faire mieux que lors de sa première apparition au Final Four, il y a deux ans, où l’équipe avait été éliminée après un effondrement face à l’Olympiakos. Le club monégasque, sous la direction de l’entraîneur Vasilios Spanoulis, souhaite désormais aller plus loin dans cette compétition prestigieuse.
Le basket français attend toujours un vainqueur en Euroligue depuis le sacre de Limoges en 1993, et Monaco pourrait bien être sur la voie pour rompre cette attente historique.