La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui oppose les deux premières économies mondiales, semble amorcer une phase plus conciliante. Après une escalade spectaculaire des droits de douane, les négociateurs principaux des deux pays se rencontrent pour la première fois sur un terrain neutre : la Suisse.
Un rendez-vous décisif en Suisse
À la fin de cette semaine, Scott Bessent, secrétaire au Trésor américain, et Jamieson Greer, représentant commercial des États-Unis, s’entretiendront avec He Lifeng, principal responsable économique chinois. Ce premier face-à-face marque le début officiel des négociations entre Washington et Pékin.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré : « Après avoir examiné attentivement les attentes mondiales, les intérêts de la Chine ainsi que les demandes de l’industrie et des consommateurs américains, la Chine a décidé de collaborer avec les États-Unis. »
Un nouveau négociateur chinois à la manœuvre
He Lifeng, 70 ans, vice-Premier ministre chinois, dirige l’organe économique clé de la Chine. Peu connu hors de son pays jusqu’à récemment, il remplace Liu He, vétéran des négociations commerciales sous la première présidence de Donald Trump. Contrairement à son prédécesseur, He Lifeng ne parle pas anglais, ce qui pourrait compliquer les échanges malgré la présence de traducteurs. En effet, la réussite des négociations repose souvent sur des discussions directes et franches entre interlocuteurs.
Une guerre tarifaire marquée par des hausses drastiques
Au début de son second mandat, Donald Trump a imposé des droits de douane initiaux de 20 % sur les produits chinois importés, avant d’augmenter la pression à 34 %, puis jusqu’à 84 %. Pékin a riposté en appliquant des mesures réciproques, poussant Trump à relever les tarifs à 145 %. La Chine a répondu avec une hausse à 125 %, tandis que les autorités communistes répétèrent sans cesse leur détermination : « Nous combattrons jusqu’au bout. »
Parallèlement, la Chine a utilisé d’autres leviers, notamment en inscrivant sur sa liste noire plusieurs entreprises américaines majeures dans le secteur de la défense, en limitant les exportations de minéraux essentiels à la fabrication de semi-conducteurs, et en réduisant le nombre de films américains projetés dans le deuxième plus grand marché cinématographique mondial.
Vers une désescalade progressive
Début avril, Trump a affirmé être prêt à un accord, mais a conditionné la reprise des discussions à une initiative téléphonique de Xi Jinping, qui n’a cependant pas répondu. Malgré cette posture ferme de Pékin, Washington a finalement consenti à retirer certains produits électroniques chinois – tels que smartphones, ordinateurs, disques durs, puces mémoire et équipements de fabrication de semi-conducteurs – de ses tarifs réciproques.
Tensions persistantes dans l’aérospatial et l’énergie solaire
Fin avril, la Chine a ciblé l’industrie aéronautique en ordonnant à ses compagnies aériennes de suspendre la réception des livraisons de Boeing et d’arrêter les achats de pièces auprès des entreprises américaines. Quelques jours plus tard, après que Pékin eut retourné deux avions Boeing déjà sur son sol, Washington a élargi le conflit commercial en imposant des droits de douane sur les panneaux solaires importés, produits par des fabricants chinois basés en Asie du Sud-Est.