La mine de sel d’Hauterives, située dans la Drôme, fait face à un avenir incertain suite à la quasi-liquidation de l’usine chimique Vencorex, son principal débouché historique. Cette situation soulève de nombreuses interrogations économiques sur la pérennité de ce gisement stratégique.
La fin d’une ère pour la mine de sel d’Hauterives
Le 10 avril 2025, le tribunal de commerce de Lyon a confirmé la reprise partielle des activités de Vencorex par son concurrent chinois Wanhua, entraînant la suppression de 400 postes. Cette décision met en suspens le sort de la mine de sel d’Hauterives, exploitée par une filiale qui dépendait exclusivement de l’usine chimique installée à Pont-de-Claix, en Isère.
La mine alimentait cette usine par un saumoduc de 82 kilomètres, fournissant la saumure nécessaire pour la production de chlore, soude et hydrogène via électrolyse. La disparition progressive de Vencorex perturbe gravement cette chaîne d’approvisionnement.
Des tentatives de reprise compromises par les contraintes économiques
Durant la période de redressement judiciaire, plusieurs industriels du secteur du sel ont été sollicités par la direction de Vencorex ainsi que par les autorités publiques pour envisager une reprise de la concession de la mine d’Hauterives. Toutefois, les discussions ont rapidement buté sur la complexité technique de l’infrastructure et les coûts d’exploitation très élevés.
Ces facteurs, associés à l’incertitude quant à l’avenir de la plateforme chimique dans son ensemble, ont refroidi les potentiels repreneurs. Par conséquent, certains clients historiques de Vencorex, tels que le groupe Arkema basé à Jarrie (Isère), ont déjà pris le parti de se fournir auprès d’autres mines de sel à l’étranger, notamment en Allemagne, via une société polonaise.
Conséquences et perspectives pour la mine de sel Hauterives
La dépendance unique de la mine à l’usine Vencorex complique sérieusement son avenir. Sans débouché industriel local, le maintien de l’exploitation devient économiquement fragile. Cette situation illustre les défis auxquels sont confrontées les industries traditionnelles face à la restructuration du secteur chimique en France.
La fermeture partielle ou totale de l’usine à Pont-de-Claix, combinée à la raréfaction de clients potentiels pour la mine, pourrait signifier un arrêt progressif de l’extraction du sel dans la région, impactant l’emploi local et la chaîne d’approvisionnement.