Avec une croissance exceptionnelle de sa base d’utilisateurs et une offre enrichie par de nouvelles disciplines, l’application Duolingo continue de transformer les standards de l’apprentissage numérique tout en affirmant son ambition mondiale. Depuis sa création en 2011, cette plateforme américaine combine intelligence artificielle et gamification pour proposer des cours innovants, principalement dans le domaine des langues, à un public toujours plus large.
Une croissance rapide et ambitieuse
Au premier trimestre 2025, Duolingo a franchi la barre des 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels, soit une augmentation de 35 % en un an, avec 97,6 millions d’utilisateurs enregistrés début mai. Fondée à Pittsburgh par Luis von Ahn, l’entreprise a vu son action, lancée à 95 euros en juillet 2021, se multiplier par cinq, dépassant les 470 euros début mai 2025.
La plateforme revendique 10 millions d’abonnés payants et affiche une croissance du chiffre d’affaires de 38 % par rapport à 2023, atteignant environ 700 millions d’euros en 2024. Pour 2025, Duolingo anticipe un chiffre d’affaires situé entre 920 et 930 millions d’euros.
Le modèle économique repose sur une version gratuite complétée par des abonnements premium. Moins de 10 % des utilisateurs optent pour un abonnement, mais ces derniers génèrent près de 70 % des revenus, le reste provenant de la publicité.
Le succès de Duolingo s’étend à la diversité des langues enseignées. L’application propose d’apprendre des langues aussi variées que le japonais, le coréen, le mandarin, le navajo, le klingon, ou encore le haut valyrien, la langue fictive de la série Game of Thrones. L’ambition affichée est d’atteindre un milliard d’utilisateurs dans un futur proche.
Expansion des contenus et rôle clé de l’intelligence artificielle
En mai 2025, Duolingo a doublé son offre en lançant 148 nouveaux cours. Il avait fallu une douzaine d’années pour développer les 100 premiers, mais l’intégration de l’intelligence artificielle a permis d’accélérer considérablement ce rythme. Luis von Ahn affirme que sans ces outils, il aurait fallu des décennies pour atteindre ce volume de contenus. L’application utilise des modèles développés par OpenAI, Anthropic et Google pour générer ses cours.
Cette extension ne se limite pas aux langues : Duolingo propose désormais des formations en mathématiques, en échecs ou en musique. La plateforme a aussi innové en créant des cours via appels vidéo, permettant aux utilisateurs de pratiquer la conversation avec des avatars.
Défis liés à l’automatisation et à la qualité pédagogique
L’automatisation a suscité des débats. Avant l’annonce des nouveaux cours, Luis von Ahn a indiqué vouloir réduire progressivement le recours à des prestataires externes pour les tâches réalisables par l’intelligence artificielle. Il a précisé que cette démarche n’impliquait aucune suppression d’emplois, mais visait à alléger les tâches répétitives du personnel. En 2023, 10 % des prestataires avaient déjà vu leur collaboration interrompue.
Certaines critiques d’utilisateurs ont pointé des faiblesses dans la qualité des réponses générées par l’IA, notamment en japonais. Toutefois, un porte-parole de Duolingo a assuré que tous les contenus sont rigoureusement testés, sans preuve d’une augmentation des erreurs depuis l’intégration de l’intelligence artificielle.