Le premier lancement orbital d’une fusée australienne, développé par la société Gilmour Space Technologies, a été reporté d’une journée en raison d’un problème technique externe, a annoncé jeudi l’entreprise responsable du projet.
Un lancement retardé pour cause technique
La fusée australienne Eris, un véhicule à trois étages conçu pour placer en orbite de petits satellites, devait initialement décoller d’une base proche de Bowen, sur la côte est du pays. Sa charge utile inhabituelle pour ce vol d’essai était un pot de Vegemite, la célèbre pâte à tartiner salée très populaire en Australie.
Michelle Gilmour, responsable de la communication chez Gilmour Space Technologies, a précisé que le problème venait d’un système d’alimentation externe utilisé lors des vérifications pré-lancement. « Nous avons identifié la solution, mais le timing ne nous a pas permis de la mettre en œuvre et d’alimenter la fusée dans la fenêtre de lancement d’aujourd’hui », a-t-elle expliqué.
La fusée bénéficie toutefois d’une fenêtre de lancement étendue sur plusieurs jours, ce qui laisse la possibilité de reprogrammer le décollage.
Des attentes prudentes pour une première australienne
Ce lancement marquerait une étape historique : ce serait la première fois qu’une fusée entièrement développée en Australie parvient à placer une charge en orbite depuis le sol australien. Malgré cela, les responsables restent modestes dans leurs attentes.
Adam Gilmour, directeur général de Gilmour Space Technologies, a confié à l’AFP que l’orbite n’était pas un objectif immédiat. « Si la fusée atteint l’orbite, j’aurais probablement une crise cardiaque tant je serais surpris et heureux », a-t-il déclaré. Il a ajouté que l’équipe serait déjà satisfaite si la fusée parvenait à quitter la zone de lancement pour un vol de quelques dizaines de secondes.
Caractéristiques techniques de la fusée Eris
Le véhicule mesure 23 mètres de hauteur et pèse environ 30 tonnes une fois rempli de carburant. Il utilise une propulsion hybride combinant un combustible solide inerte avec un oxydant liquide, fournissant l’oxygène nécessaire à la combustion.
Conçue pour lancer des petits satellites en orbite terrestre basse, la fusée Eris est capable de transporter une charge utile comprise entre 100 et 200 kilogrammes. Les capacités et performances sont encore en cours d’amélioration par l’équipe de développement.
Perspectives et soutien financier
Après plus d’une décennie de recherche et développement, Gilmour Space Technologies, appuyée par des investisseurs privés tels que le groupe de capital-risque Blackbird et le fonds de pension HESTA, ambitionne de lancer ses premières missions commerciales d’ici fin 2026 ou début 2027.
Avec une équipe de 230 employés, la société espère accélérer rapidement sa croissance et générer des revenus significatifs dans le secteur émergent des petits satellites.