Une importante découverte archéologique au Guatemala pourrait révolutionner la compréhension de la civilisation maya. Des archéologues ont mis au jour, dans le département de Petén, une cité datant de plus de 2 800 ans, offrant un éclairage inédit sur cette civilisation préhispanique qui a marqué l’Amérique centrale.
Une cité ancienne et d’une richesse exceptionnelle
Située à seulement 21 km du site réputé d’Uaxactún, la nouvelle cité, baptisée « Los Abuelos », s’étend sur environ 16 km² et remonte à la période du Préclassique Moyen (800-500 avant J.-C.). Elle se distingue par une architecture remarquable, comprenant pyramides, observatoires astronomiques et monuments sculptés richement iconographiés, témoignant de l’ingéniosité des Mayas à cette époque.
Ce qui fait toute l’importance de cette découverte, c’est la présence, dans la zone, de sculptures anthropomorphes représentant un couple ancestral, datées entre 500 et 300 précédentes J.-C. Ces figures pourraient être liées à de anciennes pratiques rituelles de culte aux ancêtres, illustrant ainsi la spiritualité et la structure socioculturelle de cette civilisation en pleine évolution.
Une architecture et une organisation sociales innovantes
Au-delà de la cité principale, deux autres sites, « Petnal » et « Cambrayal », viennent enrichir cette exploration. Le premier présente une pyramide de 33 mètres décorée de fresques datant du Préclassique, alors que le second possède un système de canaux unique, destiné probablement au transport de l’eau. La configuration de ces trois sites forme un triangle urbain inédit, bouleversant la compréhension ancienne de l’organisation sociopolitique de la région de Petén.
Selon le directeur du projet, le Slovèque Milan Kovác, ces fouilles entreprises depuis 2023 ont permis de recueillir une quantité de données considérable, qui aideront à mieux situer la chronologie et l’importance politique de ces sites. La sous-directrice, Dora Garcia, insiste sur le fait que chaque artefact découvert constitue une pièce essentielle du puzzle de la culture maya, permettant de mieux saisir ses pratiques rituelles et ses structures sociales.
Une civilisation aux contributions majeures
Les Mayas, l’une des civilisations pré-hispaniques les plus avancées, sont notamment crédités de l’invention du chiffre zéro, d’un système d’écriture hiéroglyphique sophistiqué, ainsi que d’un calendrier précis encore utilisé aujourd’hui par les spécialistes. Leur culture du maïs, du cacao et éventuellement du chewing-gum, ainsi que leur savoir astronomique, continuent de fasciner la communauté scientifique.
Au Guatemala, environ 42 % de la population — soit près de 8 millions de personnes — appartient à un groupe ethnique d’origine maya. Cependant, une grande partie de la population vit encore dans la pauvreté, ce qui souligne l’importance des vestiges archéologiques pour mieux valoriser cet héritage culturel.
Perspectives et enjeux futurs
Les fouilles, actuellement à un stade préliminaire mais extensives, laissent entrevoir une nouvelle étape dans la compréhension de l’histoire maya. Chaque découverte, selon les archéologues, apporte une pièce supplémentaire au grand puzzle de cette civilisation qui a survécu et évolué pendant plusieurs millénaires.
Ce site exceptionnel, représentant un véritable grand puzzle archéologique, pourrait également contribuer à renforcer le rayonnement international du Guatemala en tant que centre majeur de la recherche sur la civilisation maya et ses héritages palpables.