Le volcan Etna, le plus actif d’Europe, est entré en éruption le 2 juin 2025, libérant d’impressionnants panaches de cendres et des fontaines de lave qui ont illuminé le ciel aux premières heures du matin.
Situé sur l’île de Sicile, au sud de l’Italie, l’Etna culmine à environ 3300 mètres, bien que sa hauteur varie en fonction des éruptions volcaniques successives.
L’éruption a commencé juste avant 4 heures du matin, heure locale. Des secousses sismiques, provoquées par la montée du magma sous la surface, avaient été détectées dès la nuit précédente, indiquant une activité volcanique imminente.
Une fontaine de lave s’est alors élevée depuis le cratère sud-est du volcan, rapidement suivie par un énorme nuage de cendres noires et grises. Ce panache s’est élevé haut dans l’atmosphère avant de se diriger vers le sud-ouest sous l’effet des vents.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des touristes courant sur les pentes de la montagne, certains capturant l’événement, d’autres surpris en pleine promenade ou visite des sites environnants. Les guides touristiques et les équipes d’urgence ont rapidement agi pour diriger les visiteurs vers des zones sûres et évaluer les dégâts.
Un volcan stratifié et l’un des plus étudiés au monde
L’Etna est un volcan dit « stratifié » caractérisé par sa forme conique et constitué de couches alternées de lave, de cendres volcaniques et de matériaux rocheux.
Il est l’un des volcans les plus étudiés grâce à sa fréquence d’éruption et la diversité de ses manifestations. Le Mont Etna est ainsi équipé d’un système de surveillance sophistiqué :
- Stations sismiques pour détecter les tremblements de terre associés à la montée du magma.
- Caméras et imagerie thermique pour observer les variations de températures et les flux de lave.
- Utilisation de drones et satellites pour surveiller la morphologie du volcan et son dégazage.
- Capteurs mesurant les émissions de gaz, notamment le dioxyde de soufre, qui permettent souvent de prévoir une éruption.
Grâce à ce système, les scientifiques détectent les signaux précurseurs comme l’augmentation des secousses et des gaz volcaniques, ou encore les changements dans la forme et la température des cratères.
Heureusement, aucune victime n’a été rapportée cette fois, en grande partie grâce à cette surveillance constante et à l’expérience des autorités locales dans la gestion des risques liés au volcan.
Une activité volcanique fréquente et maîtrisée
Les éruptions se produisent lorsque le magma remonte des profondeurs terrestres, augmentant la pression jusqu’à ce que la surface ne puisse plus la contenir. Le phénomène est comparable à l’ouverture d’une bouteille de soda agitée.
Le volcan Etna se trouve sur une zone de convergence entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne, générant ainsi tremblements de terre, fissures dans la croûte terrestre et remontée de magma.
Le magma de l’Etna contient des gaz tels que la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre, qui créent de puissantes explosions et des panaches de cendres lorsqu’ils sont libérés.
L’activité du volcan est très régulière :
- Il peut entrer en éruption plusieurs fois par an, parfois même plusieurs fois par mois.
- Certaines années enregistrent plus de 10 éruptions, tandis que d’autres sont plus calmes.
- En 2020, le volcan a connu plus de 10 épisodes éruptifs.
- En 2021, plus de 50 petits événements volcaniques ont été recensés.
- En 2022, au moins 15 éruptions ou activités volcaniques ont été détectées.
Les chercheurs estiment que l’activité moyenne du volcan a augmenté ces dernières décennies. Toutefois, cette hausse ne signifie pas que le volcan soit devenu plus dangereux : l’Etna « respire » constamment, et ses éruptions régulières empêchent l’accumulation d’une pression trop importante, évitant ainsi des explosions catastrophiques comme celle du Vésuve en 79 après J.-C.