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Le paysage politique de La Rochelle a été profondément bouleversé ce vendredi 6 juin 2025, avec l’annonce inattendue de la démission du maire, Jean-François Fountaine, après plus de dix ans à la tête de la ville. À 73 ans, cette décision intervient à moins d’un an des élections municipales prévues pour 2026, suscitant de nombreuses interrogations sur la future gouvernance locale.
Une démission surprise en pleine transition politique
Lors d’une conférence de presse, Jean-François Fountaine a expliqué avoir remis sa démission au préfet de la Charente-Maritime, précisant qu’elle serait effective dès mardi. Il a déclaré : « Je suis né en 1951, et bien que très attaché à la vie politique, je considère qu’il est temps pour moi de tourner la page. J’ai eu une vie avant et j’en aurai une après. »
Ce départ soudain, à moins d’un an d’un scrutin crucial, a pris tout le monde de court. Sa première adjointe, Catherine Léonidas, assurera l’intérim jusqu’à ce que le conseil municipal désigne un nouveau maire lors de la séance prévue le 16 juin. Jean-François Fountaine restera néanmoins conseiller municipal ainsi que président de la communauté d’agglomération, où il souhaite continuer à œuvrer pour les projets phares de la région.
Les raisons derrière cette décision
Le maire a évoqué la nécessité de prendre du recul face à une vie politique intense. « La vie politique n’est pas toute ma vie, a-t-il souligné. J’ai mené une carrière riche, mais il est temps pour moi de vivre d’autres expériences. » Il a également insisté sur la volonté de préparer une transition sereine pour la ville, en assurant que le processus démocratique serait respecté, notamment par le biais d’un vote au conseil municipal, sans désigner de dauphin particulier.
Il a précisé que sa décision n’était pas motivée par des enjeux personnels ou une crise politique, mais par un désir de se consacrer à d’autres aspects de sa vie. Il a notamment mentionné le projet de construction du nouvel hôpital de la région, un dossier qui lui tient à cœur, ainsi que le développement du musée d’Art et d’Histoire et le renouvellement urbain de Villeneuve.
Un parcours politique marqué par la stabilité et l’engagement
Réélu en 2020 après une première victoire en 2014, Jean-François Fountaine a été une figure centrale de la politique locale. Son engagement débute dans les années 1990, sous l’impulsion de Michel Crépeau, et il a toujours privilégié une approche collaborative, cimentée par des valeurs de proximité et de continuité.
Son implication dans des projets structurants, comme l’hôpital unique ou le renouvellement urbain, montre sa détermination à bâtir une ville dynamique. Son départ marque néanmoins la fin d’une ère pour La Rochelle, laissant place à une nouvelle génération d’élus.
Les défis à venir pour La Rochelle
Le conseil municipal devra rapidement désigner un nouveau maire capable d’assurer la continuité des projets en cours. La majorité de l’équipe municipale devra faire preuve de cohésion pour continuer à faire avancer la ville. En parallèle, la région attend de voir comment cette transition sera gérée, notamment pour la future élection du nouveau dirigeant.
Jean-François Fountaine quitte ses fonctions après 33 ans de vie politique, laissant derrière lui un héritage marqué par une gestion engagée et attentive aux préoccupations de ses administrés. Son départ ouvre une nouvelle page pour La Rochelle, qui doit désormais envisager son avenir sans celui qui a longtemps incarné sa politique locale.