Bill Atkinson, pionnier de l’interface Macintosh, est décédé à l’âge de 74 ans. Il a consacré l’intégralité de sa carrière à Apple, où il a joué un rôle crucial dans le développement de l’interface graphique du Lisa et du Macintosh, rendant ces technologies accessibles à des millions d’utilisateurs.
Un parcours académique et professionnel impressionnant
Après avoir étudié les mathématiques et l’informatique à l’Université de Californie à San Diego, Bill Atkinson se tourne vers la neurochimie à l’Université de Washington. En 1978, il rejoint Apple en tant que 51ème employé, recruté par Jef Raskin. Son décès a été annoncé par sa famille sur Facebook, précisant qu’il était lié à un cancer du pancréas.
Des découvertes marquantes chez Xerox Parc
En 1979, Steve Jobs, accompagné d’Atkinson et d’une équipe restreinte, visite le Xerox Parc à Palo Alto. Lors de cette rencontre, ils découvrent des innovations telles que l’interface graphique avec fenêtres, icônes, et menus déroulants, ainsi que l’utilisation de la souris. Atkinson s’en inspire pour créer des concepts fondamentaux qui façonneront l’interface graphique des ordinateurs Lisa et Macintosh. Il développe également QuickDraw, une bibliothèque graphique essentielle qui permet un affichage rapide de formes, de textes, et d’images.
Cette avancée a permis de créer l’interface graphique du bureau, avec sa barre de menus et sa poubelle emblématique.
Des applications révolutionnaires
Il est également l’auteur d’applications innovantes comme MacPaint, livré avec le Macintosh original en 1984, qui a permis à des millions d’utilisateurs de manipuler des images pixel par pixel. En 1987, il lance HyperCard, un logiciel qui combine texte et images dans une base de données hypertexte, rendant la création d’applications interactives accessible à tous grâce au langage de script HyperTalk.
Une collaboration essentielle
Bill Atkinson a collaboré avec de nombreuses figures influentes d’Apple, notamment Susan Kare, la graphiste qui a conçu les icônes emblématiques du Macintosh. Ensemble, ils ont contribué à rendre la technologie plus intuitive et accessible. En 1989, Atkinson, Hertzfeld et Marc Porat fondent General Magic, une entreprise pionnière dans le développement de PDA. En reconnaissance de son travail, Steve Jobs lui a attribué le titre d’Apple Fellow, soulignant l’impact significatif d’Atkinson sur l’histoire de la société.