Jalen Williams a explosé avec 40 points, menant le Oklahoma City Thunder à une victoire 120-109 contre les Indiana Pacers, et donnant ainsi à son équipe une avance de 3-2 dans la série finale de la NBA.
Le match 5, passionnant et disputé à Oklahoma, a vu les Pacers revenir d’un retard de 18 points en première mi-temps pour se rapprocher à seulement deux points des Thunder au quatrième quart-temps.
Tandis que les Pacers semblaient prêts à signer un comeback caractéristique, le Thunder a su hausser son niveau de jeu. Jalen Williams et le MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, ont été les artisans de cette victoire décisive.
Avec ce succès, Oklahoma City mène désormais 3 à 2 dans cette série au meilleur des sept matchs et peut décrocher le titre NBA dès le prochain affrontement, prévu jeudi à Indianapolis.
Williams a conclu la rencontre avec 40 points, 6 rebonds et 4 passes décisives. Gilgeous-Alexander a brillé à ses côtés avec 31 points, 10 passes, 4 contres et 2 interceptions.
« Mes coéquipiers me donnent beaucoup de confiance pour être moi-même sur le terrain », a déclaré Williams. « Et l’entraîneur Mark Daigneault fait du bon travail en me disant simplement d’être naturel. »
Le joueur a également souligné que l’expérience acquise lors du match 1, où le Thunder avait gaspillé une avance de 15 points en fin de partie, les avait aidés à conclure cette rencontre plus sereinement.
« Ce soir, c’était exactement le même scénario que lors du premier match. Apprendre au fil de ces finales est ce qui rend cette équipe forte, et nous avons su le faire. »
Jalen Williams (à gauche) et Shai Gilgeous-Alexander ont mené l’attaque du Oklahoma City Thunder contre les Indiana Pacers lors du 5e match [Adam Pantozzi/Getty Images via AFP].
Du côté des Pacers, Pascal Siakam s’est illustré avec 28 points, mais l’équipe a dû faire face à l’inquiétude concernant l’état de santé de leur meneur vedette, Tyrese Haliburton.
Haliburton, dont la condition physique est incertaine depuis le deuxième match de la série, a quitté le terrain au premier quart-temps en raison d’une blessure au mollet droit, avant de revenir plus tard dans la rencontre.
Le meneur phare des Pacers n’a inscrit que 4 points lors de cette rencontre décevante, tous provenant de lancers francs, alors que la défense redoutable du Thunder a fortement limité les possibilités offensives des visiteurs.
« Il n’est clairement pas à 100 %, c’est évident », a déclaré l’entraîneur Rick Carlisle. « Mais je ne pense pas qu’il manquera le prochain match. »
« Nous étions inquiets à la mi-temps, mais il a insisté pour continuer à jouer… même si ce n’est pas son meilleur niveau. Beaucoup de joueurs dans cette série ne sont pas à 100 %. »