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Des chercheurs écossais ont réalisé une avancée notable en synthétisant du paracétamol à partir de déchets plastiques, selon une étude publiée récemment. Cette recherche montre que ce médicament, couramment utilisé pour soulager la douleur et la fièvre, peut être produit grâce à un processus qui intègre des bactéries E. Coli.
Un processus innovant
La recherche, publiée dans la revue scientifique Nature Chemistry, a mis en évidence une méthode de production du paracétamol qui pourrait potentiellement réduire l’impact environnemental de sa fabrication. En effet, le paracétamol est habituellement dérivé du pétrole et est souvent fabriqué par des sous-traitants en Asie, utilisant des techniques à la fois peu coûteuses et polluantes.
Les scientifiques ont utilisé des composants provenant de bouteilles en plastique PET (polytéréphtalate d’éthylène) pour déclencher une réaction chimique dans une souche de bactéries Escherichia coli. Cela a conduit à la synthèse d’une molécule intermédiaire, connue sous le nom de PABA, qui a ensuite été transformée en paracétamol grâce à des modifications génétiques apportées aux bactéries.
Perspectives et défis
Ce processus pourrait ouvrir la voie à de nouvelles techniques de recyclage pour les déchets plastiques. Cependant, les chercheurs soulignent que plusieurs défis pratiques doivent être relevés avant de pouvoir envisager une application à grande échelle. Par exemple, la réaction initiale produit une quantité limitée de PABA, ce qui pourrait ne pas être suffisant pour une production industrielle efficace.
Réactions de la communauté scientifique
Bien que l’expérience soit considérée comme prometteuse, certains chercheurs, qui n’ont pas participé à l’étude, ont exprimé des réserves. Ils ont noté que la démonstration de faisabilité est une première étape, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la viabilité commerciale de cette méthode.
Scepticisme des ONG environnementales
Cette découverte a également suscité des réactions mitigées parmi les organisations de défense de l’environnement. Melissa Valliant de l’ONG Beyond Plastic a souligné que, malgré les nombreuses annonces de nouvelles solutions biotechnologiques pour la pollution plastique, celles-ci n’atteignent pas encore l’échelle nécessaire pour faire face au problème majeur que représente cette pollution.
