La Major League Soccer a dévoilé la liste des joueurs retenus pour son prochain All-Star Game, qui se déroulera le 23 juillet au Q2 Stadium. Un total de 26 joueurs a été sélectionné, dont une douzaine par un vote comprenant les fans, les membres des médias et les joueurs, tandis que 12 autres ont été choisis par l’entraîneur de l’équipe All-Star de la MLS, Nico Estévez, de l’Austin FC, et deux joueurs ont été désignés par le commissaire de la MLS, Don Garber.
Lionel Messi en tête d’affiche
Lionel Messi figure en tête de la sélection des joueurs élus et participera à cet événement pour la deuxième année consécutive. Son coéquipier à l’Inter Miami, Jordi Alba, a également été voté dans l’équipe.
Alba sera accompagné en défense par Tristan Blackmon, défenseur des Vancouver Whitecaps, et Michael Boxall, défenseur du Minnesota, qui est l’auteur du but décisif ayant permis à la Nouvelle-Zélande de se qualifier pour la Coupe du Monde 2026. Alex Freeman, défenseur international américain d’Orlando, complète cette ligne défensive. Boxall sera également soutenu par son coéquipier canadien, Dayne St. Clair, élu gardien de but. St. Clair avait été élu MVP du All-Star Game en 2022, lorsque l’événement s’était tenu à Allianz Field, à Saint Paul, Minnesota.
Les milieux et attaquants sélectionnés
Les votants ont choisi un milieu de terrain composé de trois joueurs : Sebastian Berhalter des Vancouver Whitecaps, Evander de FC Cincinnati et Diego Luna de Real Salt Lake. Les trois positions d’attaquants ont été attribuées à Messi, au buteur de Philadelphie Tai Baribo, qui mène la course au Soulier d’Or avec 13 buts, et à Denis Bouanga, ailier de Los Angeles FC.
Liste complète des sélectionnés
Voici la liste complète des 26 joueurs, classés par groupes de position :
| Joueur | Équipe | Position | Comment ils sont là |
|---|---|---|---|
| Dayne St. Clair | Gardien | Voté | |
| Brad Stuver | Gardien | Sélection de l’entraîneur | |
| Yohei Takaoka | Gardien | Sélection de l’entraîneur | |
| Jordi Alba | Défenseur | Voté | |
| Max Arfsten | Défenseur | Sélection de l’entraîneur | |
| Tristan Blackmon | Défenseur | Voté | |
| Michael Boxall | Défenseur | Voté | |
| Alex Freeman | Défenseur | Voté | |
| Jakob Glesnes | Défenseur | Sélection de l’entraîneur | |
| Andy Najar | Défenseur | Sélection de l’entraîneur | |
| Miles Robinson | Défenseur | Sélection de l’entraîneur | |
| Sebastian Berhalter | Milieu | Voté | |
| David Da Costa | Milieu | Sélection de l’entraîneur | |
| Evander | Milieu | Voté | |
| Diego Luna | Milieu | Voté | |
| Jeppe Tverskov | Milieu | Voté | |
| Philip Zinckernagel | Milieu | Sélection de l’entraîneur | |
| Patrick Agyemang | Avant | Sélection du commissaire | |
| Tai Baribo | Avant | Voté | |
| Denis Bouanga | Avant | Voté | |
| Anders Dreyer | Avant | Sélection de l’entraîneur | |
| Hirving Lozano | Avant | Sélection du commissaire | |
| Lionel Messi | Avant | Voté | |
| Diego Rossi | Avant | Sélection de l’entraîneur | |
| Brandon Vazquez | Avant | Sélection de l’entraîneur | |
| Brian White | Avant | Sélection de l’entraîneur |
Rôle de l’entraîneur et équilibre des sélections
Chaque année, l’entraîneur de l’équipe hôte supervise le All-Star Game, quel que soit le classement de son club. L’Austin FC se classe actuellement 7ème dans la Conférence Ouest, occupant la dernière place de qualification directe pour les playoffs. Estévez a sélectionné deux joueurs de son équipe : le gardien de but Brad Stuver, très apprécié des fans, et l’attaquant vedette Brandon Vazquez, qui a rejoint le club cet hiver.
Les autres places ont été réparties pour créer un équilibre et reconnaître les joueurs ayant des saisons exceptionnelles, indépendamment de leur renommée internationale. Yohei Takaoka et Brian White rejoignent Blackmon et Berhalter pour représenter les Whitecaps, qui occupent la première place de la Conférence Ouest. La ligne défensive est complétée par Max Arfsten (Columbus Crew), Jakob Glesnes (Philadelphie), Andy Najar (Nashville SC) et Miles Robinson (Cincinnati). Estévez a également choisi trois milieux, dont tous sont en plein milieu de leur première saison en MLS : David Da Costa (Portland Timbers), Jeppe Tverskov (San Diego FC) et Philip Zinckernagel (Chicago Fire).
Un All-Star Game avec une forte représentation
En tout, 16 des 26 joueurs sélectionnés participent cette saison à leur premier All-Star Game. Vancouver est en tête avec quatre joueurs sélectionnés, tandis que le nouveau venu San Diego FC suit avec trois représentants. Parmi les 26 All-Stars, six ont 24 ans ou moins, et sept représentent les États-Unis lors de la Gold Cup de la Concacaf.