Les États-Unis ont levé les restrictions sur l’exportation de logiciels de conception de puces ainsi que sur certains produits chimiques comme l’éthane vers la Chine, marquant un signe d’apaisement dans les tensions commerciales entre les deux pays. Cette décision intervient après une série de négociations et un accord conclu récemment.
Fin des exigences de licence pour les développeurs de logiciels de puces
Le ministère américain du Commerce a informé trois grandes entreprises mondiales spécialisées dans les logiciels de conception de semi-conducteurs — Synopsys, Cadence Design Systems, et la société allemande Siemens — que les exigences relatives à l’obtention de licences gouvernementales pour leurs opérations en Chine ne sont plus en vigueur. Cette annonce suit une période d’interdictions strictes imposées depuis mai et juin derniers.
Un assouplissement après une campagne stricte
Au mois de mai, la Maison-Blanche avait lancé une campagne rigoureuse limitant la vente de logiciels de conception de puces électroniques à la Chine. Cette mesure visait à répondre aux restrictions chinoises sur les exportations de terres rares, des métaux essentiels dans de nombreuses technologies modernes.
L’accord commercial conclu la semaine dernière prévoit que Washington autorise l’exportation de ces logiciels, ainsi que de l’éthane et des moteurs à réaction, à condition que Pékin accélère les approbations pour l’exportation des métaux rares essentiels utilisés dans les turbines éoliennes, l’aéronautique, et d’autres industries stratégiques.
Indicateur de mise en œuvre de l’accord de Londres
La levée des restrictions sur les logiciels de conception de puces reflète la mise en œuvre concrète de l’accord conclu à Londres, qui vise à rétablir les termes d’un précédent pacte négocié à Genève. En parallèle, les États-Unis ont également autorisé récemment les producteurs de produits pétroliers à expédier des gaz vers des ports chinois, puis ont complètement annulé les exigences de licence associées. Ces actions soulignent un retour progressif à la coopération commerciale.
Un objectif stratégique à long terme atteint par Pékin
Pékin a réussi à faire accepter à Washington la négociation des contrôles à l’exportation, qui sont traditionnellement considérés par les États-Unis comme des mesures de sécurité nationale non négociables dans les discussions commerciales. L’objectif était de limiter l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés et aux technologies nécessaires à leur fabrication, notamment pour freiner le développement d’une intelligence artificielle militaire avancée.
Cette campagne américaine incluait l’interdiction sur les logiciels de conception de puces, essentiels pour concevoir tout, des processeurs haute performance des entreprises telles qu’Apple et Nvidia jusqu’à des composants plus simples comme les régulateurs d’énergie. Cette stratégie a été une priorité pour certains responsables américains opposés à la montée en puissance technologique de la Chine.
Caractère inhabituel des restrictions sur les logiciels
Contrairement à d’autres mesures commerciales, les restrictions sur les logiciels de conception n’avaient pas été précédées d’un processus réglementaire détaillant clairement les critères d’exportation autorisés ou interdits. Après seulement deux semaines, le président du Conseil économique national américain, Kevin Hassett, a indiqué au début des négociations commerciales de Londres que les États-Unis envisageaient d’assouplir ces contrôles, qualifiés d’« essentiels » pour la Chine.