Des orages violents accompagnés de pluies torrentielles ont provoqué des inondations meurtrières le long de la rivière Guadalupe, dans le sud du centre du Texas. Ces crues soudaines ont fait au moins 24 morts et plus de 20 disparues, principalement des jeunes filles d’un camp d’été.
Les autorités locales ont annoncé une situation d’urgence en raison des inondations dans certaines parties du comté de Kerr, après des précipitations atteignant jusqu’à 30 centimètres. Dalton Rice, maire de Kerrville, siège administratif du comté, a expliqué lors d’une conférence de presse que les inondations ont submergé la région avant l’aube, sans avertissement préalable.
Il a ajouté que l’événement s’est produit très rapidement, sur une courte période, rendant impossible la prévision même avec l’aide des radars météorologiques.
Le bureau du shérif du comté de Kerr a confirmé la découverte de 13 victimes dans des inondations qualifiées de catastrophiques.
Recherche des disparues
Dan Patrick, lieutenant-gouverneur du Texas, a déclaré que les équipes de secours recherchent 23 jeunes filles portées disparues parmi plus de 700 enfants présents dans un camp d’été au moment où les eaux de la crue ont déferlé vers 4 heures du matin, heure locale.
Le niveau de la rivière Guadalupe a grimpé de 8 mètres en seulement 45 minutes à cause des pluies abondantes qui ont inondé la zone.
Bien que la majorité des campeurs soient hors de danger, leur évacuation immédiate n’a pas été possible, car les routes sont impraticables en raison de l’eau montante.
Mobilisation des secours
- 14 hélicoptères de secours ont été déployés pour localiser les personnes en difficulté.
- Des dizaines de drones survolent la région pour assister les équipes.
- Des centaines de secouristes sont mobilisés au sol pour mener les opérations de sauvetage dans les arbres et les eaux rapides.
Dan Patrick a également alerté sur la persistance des risques en raison des précipitations prévues :
« Même de faibles pluies pourraient provoquer de nouvelles crues dans ces secteurs. Une menace existe toujours sur un axe allant de San Antonio à Waco pour les prochaines 24 à 48 heures, avec des risques qui perdurent dans l’ouest et le centre du Texas. »
Ce drame survient quelques semaines après d’autres inondations meurtrières à San Antonio, dans le sud du Texas, où au moins 10 personnes ont perdu la vie mi-juin suite à de fortes pluies.