Le premier match d’une série de trois chocs sur les terres néo-zélandaises a failli tourner en faveur des Bleus, samedi.
Un match serré à Dunedin
La tournée en Nouvelle-Zélande débute par une défaite, mais la déculottée attendue ne s’est pas produite. Fortement remanié et privé d’une grande partie de ses cadres, le XV de France s’est accroché jusqu’au bout face aux All Blacks, ne s’inclinant que de quatre points (27-31), samedi 5 juillet, à Dunedin. Trois essais, signés Mickaël Guillard (17e), Gabin Villière (43e) et Cameron Woki (50e), ainsi qu’un 100% de réussite au pied ont permis à ces Bleus assez inexpérimentés d’effleurer un premier succès en Nouvelle-Zélande depuis 16 ans.
Une première mi-temps prometteuse
Alors qu’on leur promettait l’enfer, les Bleus ont été les premiers à mener au score. Une première pénalité lointaine mais axiale transformée par Joris Segonds (7e) a été suivie d’un essai de Mickaël Guillard (17e), leur permettant de prendre 10 points d’avance (10-0). Cependant, la réaction adverse a été immédiate. Scott Barrett a contré un dégagement au pied de Nolan Le Garrec, permettant à Will Jordan d’inscrire un essai (20e). Les All Blacks ont ensuite accéléré juste avant la pause, prenant l’avantage avec un essai de Tupou Vaa’I (27e, 14-10), suivi d’un autre de Jordie Barrett à la sirène.
Une seconde mi-temps intense
À la mi-temps, les Bleus accusaient un retard de huit points (21-13) et semblaient promis à une deuxième période difficile. Cependant, en revenant sur le terrain, ils ont affiché une détermination remarquable. Gabin Villière a réduit l’écart en marquant le deuxième essai transformé par Le Garrec (43e, 21-20). La rencontre s’est alors emballée, Will Jordan marquant son doublé (47e) avant que Cameron Woki ne réponde dans la foulée (50e, 28-27).
Des moments décisifs
Les protégés de Fabien Galthié ont ensuite traversé une période difficile. Gabin Villière a écopé d’un carton jaune pour un en-avant volontaire (56e), laissant les Bleus en infériorité numérique. Les All Blacks ont tenté d’en profiter, mais un essai de Billy Proctor a été annulé par l’assistance vidéo (57e). De même, un triplé potentiel pour Will Jordan a été refusé après une obstruction (64e).
Le XV de France a tenu le choc jusqu’à la 74e minute, où une pénalité transformée par Beauden Barrett a porté le score à 31-27. Une dernière possession aurait pu tout changer, mais un en-avant de Romain Taofifenua en a décidé autrement (78e). Malgré la défaite, les Bleus ont démontré leur potentiel face à une équipe largement favorite.
Pensées et perspectives
« Les critiques nous ont surmotivés. Il n’y a eu aucun respect des 42 joueurs qui sont là en Nouvelle-Zélande. On ne reçoit que des moqueries de la presse néo-zélandaise, donc on avait tous à cœur de faire un gros match pour montrer qu’on pouvait rivaliser », a déclaré Mickaël Guillard au micro de Canal+. Fabien Galthié a également salué l’esprit combatif de ses joueurs, les encourageant à continuer sur cette lancée.
La tournée d’été en Nouvelle-Zélande offre encore deux autres occasions d’exploit aux Tricolores, avec un prochain match au Sky Stadium de Wellington prévu pour le samedi suivant.