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Les représentants français au Grand Smash de Las Vegas ont frôlé une performance historique en atteignant les quarts de finale. Cela aurait marqué une première pour le tennis de table tricolore dans un tournoi de cette envergure, équivalent aux Grands Chelems. Alors que Félix Lebrun et l’impressionnant Lilian Bardet ont réussi à se qualifier, Alexis Lebrun a malheureusement échoué à ce stade, s’inclinant face au Japonais Yuta Tanaka, engendrant une grande frustration.
Deux fois sanctionné au service
Lors du cinquième et dernier set, alors qu’il servait à 5-5, Alexis Lebrun a été sanctionné deux fois consécutivement pour un lancer non réglementaire. Cette situation était d’autant plus frustrante qu’il n’y avait pas de technologie de révision (TTR) à disposition. Cette technologie, similaire à la VAR dans d’autres sports, aurait permis au joueur de contester les décisions arbitrales en se basant sur des images de la technologie Hawk-Eye.
Le règlement exige que l’inclinaison du lancer ne dépasse pas 30° par rapport à une position verticale. Sanctionné sans avoir la possibilité de se défendre, le 11e joueur mondial a ensuite perdu le set 11-9. Son coach, Nathanaël Molin, a également exprimé sa frustration envers les arbitres à l’issue de la rencontre.
Des résultats encourageants pour les Français
Malgré l’échec d’Alexis, les performances des autres joueurs français ont été remarquables. Félix Lebrun a réussi à surmonter Benedikt Duda, qui l’avait battu lors des derniers championnats d’Europe. Le match a été très serré, mais cette fois-ci, le Français a inversé la tendance. Mené 5-2 au dernier set, il a su garder son calme pour s’imposer finalement (11-2, 11-9, 10-12, 6-11, 11-8).
Félix rencontrera en quart de finale… Lilian Bardet ! Ce duel 100 % tricolore est une surprise totale en cette phase de la compétition, le joueur de Rouen ayant réalisé un tournoi exceptionnel, notamment grâce à sa victoire au premier tour contre le numéro 5 mondial, le Chinois Liang Jing. Il a continué sur sa lancée, remportant un match très disputé contre Jonathan Groth jeudi (11-9, 14-12, 9-11, 14-12).
Performances décevantes chez les femmes
Du côté féminin, Jianan Yuan, dernière représentante tricolore, n’a pas réussi à se qualifier davantage. À la 25e place mondiale, elle s’est heurtée à la numéro 3 mondiale, Chen Xingtong, s’inclinant en trois sets sans appel (11-8, 11-6, 11-7).