Barbra Banda, la star du football féminin zambien, fait son retour triomphal après avoir manqué la Coupe d’Afrique féminine 2022 en raison d’une controverse liée aux directives de test de DSD (différence de développement sexuel) établies par la Confédération africaine de football. Bien que les Copper Queens aient remporté une médaille de bronze en son absence, elle est de retour et déterminée à faire briller son équipe.
Un retour prometteur à la Wafcon
Banda a déjà marqué trois buts lors de la campagne de la Zambie à la Wafcon, avec un premier but inscrit seulement 58 secondes après le coup d’envoi du match d’ouverture contre le Maroc, pays hôte. En tant que capitaine des Copper Queens et attaquante phare aux côtés de Racheal Kundananji, elle peut enfin ressentir un grand soulagement.
« Cela signifie beaucoup pour moi d’être ici et de faire partie de l’équipe. Nous avons un bon feeling », a déclaré Banda au Guardian au stade Larbi Zaouli, où la Zambie affrontera les Super Falcons du Nigeria, neuf fois champions d’Afrique, pour une place en demi-finale.
Ambitions et motivations
Âgée de 25 ans, Banda a exprimé sa joie d’avoir reçu le titre de joueuse africaine de l’année, mais insiste sur le fait que sa principale motivation est de travailler dur pour obtenir d’autres titres pour elle-même et surtout pour ses coéquipières. « Sans elles, je n’aurais pas ces titres. Tout vient de leur soutien et de leur encouragement. Porter ce maillot [de l’équipe nationale] signifie tout pour moi », a-t-elle ajouté.
Surmonter les controverses
Malgré sa forme impressionnante à la Wafcon, Banda reste consciente des controverses qui l’entourent. Elle a été accusée d’être un homme dans un jeu féminin, un sujet douloureux qu’elle aborde avec prudence. Après avoir été sélectionnée comme la joueuse de football féminin de l’année par la BBC en 2024, JK Rowling a critiqué ce choix, le qualifiant d’injuste pour les femmes.
La Confédération africaine de football a précisé que Banda n’avait pas été soumise à un test d’éligibilité sexuelle et qu’elle avait été retirée par l’Association de football de Zambie. « Je ne pense pas que je dirais beaucoup [sur ces remarques] parce qu’à la fin de la journée, c’est le football que nous jouons », a-t-elle déclaré.
Le soutien de ses coéquipières
La défenseuse nigériane Ashleigh Plumptre a salué la résilience de Banda face à la controverse, tout en maintenant des performances exemplaires avec son équipe de la NWSL, Orlando Pride. « Elle a été capable de faire taire tout le monde tout en continuant à performer, même avec un sourire sur son visage », a-t-elle déclaré.
Un rêve pour la Zambie
Pour Banda, le plus important en ce moment est de conduire la Zambie vers un premier titre de la Wafcon, ce qui représenterait le deuxième titre africain du pays, après la victoire de l’équipe masculine lors de la CAN 2012. « Cela signifierait beaucoup pour notre pays. Tout le monde chez nous attend ce titre et nous encourage », a-t-elle conclu.
La reconnaissance de son entraîneuse
Lors d’une conférence de presse avant le match, l’entraîneuse de la Zambie, Nora Hauptle, a décrit l’importance de Banda pour son équipe. « Barbra est un athlète d’exception mais aussi une personne formidable. Je n’ai jamais vu Barbra afficher une attitude arrogante. Elle est très professionnelle et ne se plaint jamais », a-t-elle déclaré, en regardant directement Banda.