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Les Denver Nuggets ont confirmé la présence de Jonas Valanciunas pour la saison NBA 2023, mettant fin aux spéculations concernant son avenir dans la ligue.
Acquisition de Valanciunas
La franchise de Denver a officialisé le transfert de Jonas Valanciunas, un pivot mesurant 2,11 mètres, en provenance des Sacramento Kings, en échange de Dario Saric. Ce transfert a été annoncé le weekend dernier, alors que les rumeurs circulaient sur l’intérêt de Valanciunas pour le club grec Panathinaikos. Cette situation a créé une certaine confusion, d’autant plus que Valanciunas a encore deux années de contrat en NBA, totalisant plus de 18 millions d’euros.
Déclarations de l’équipe
Ben Tenzer, vice-président exécutif des opérations basket des Nuggets, a cherché à apaiser les inquiétudes concernant l’arrivée de Valanciunas lors d’une conférence de presse pour présenter Cam Johnson. Tenzer a déclaré : « Il n’y a eu que des conversations saines concernant le respect de son contrat et sa volonté d’être un Nugget. »
Lorsque questionné sur les éventuelles préoccupations concernant la présence de Valanciunas au début de la saison, il a répondu : « Aucune préoccupation. »
Un été actif pour les Nuggets
Ce transfert de Valanciunas s’ajoute à un été productif pour les Nuggets, qui ont remodelé l’équipe après une défaite en match décisif contre les champions NBA, les Oklahoma City Thunder. En plus de Valanciunas, Denver a également acquis Cam Johnson dans un échange impliquant Michael Porter Jr., un joueur clé lors de leur course au titre en 2023.
Les Nuggets ont également renforcé leur effectif en ajoutant Bruce Brown, qui a contribué à leur parcours victorieux, ainsi que Tim Hardaway Jr., un arrière polyvalent.
Préparation de Valanciunas
Tenzer a mentionné que des discussions productives ont eu lieu avec Valanciunas, qui est prévu pour jouer avec la Lituanie lors de l’EuroBasket FIBA cet été. « Leur plan est qu’il arrive ici tôt ou tard, mais nous travaillons encore sur cela, » a précisé Jonathan Wallace, un autre dirigeant des Nuggets.
Valanciunas a terminé la saison 2022-2023 en jouant pour les Wizards de Washington et les Kings de Sacramento, avec une moyenne de 10,4 points, 7,7 rebonds et 2 passes décisives sur 81 matchs. Denver compte sur lui pour offrir des minutes de repos à Nikola Jokic, qui a enregistré un temps de jeu moyen de 36,7 minutes par match la saison dernière.