Florian Wellbrock a réalisé un exploit exceptionnel lors des championnats du monde de natation à Singapour en décrochant sa troisième médaille d’or historique dans un nouveau format de compétition. Ce triomphe marque une étape importante dans sa carrière, alors qu’il exprime son étonnement face à sa réussite.
Un triomphe sans précédent
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Florian Wellbrock a levé les bras au ciel avec une immense joie, tandis que ses adversaires, épuisés, prenaient place sur le ponton bleu de Palawan Beach. En s’imposant à nouveau dans le domaine de la natation en eaux libres, Wellbrock a écrit une nouvelle page de l’histoire de ce sport, devenant le premier athlète à remporter trois médailles d’or en « open water » lors d’une même compétition mondiale. Son succès est d’autant plus remarquable qu’il intervient un an après une déception aux Jeux Olympiques de Tokyo.
Malgré ses victoires, Wellbrock reste humble : « Je n’ai aucune idée de la façon dont j’ai réussi », confie-t-il. « J’adore le format K.O. C’était ma première fois ici. C’est incroyable de ressentir chaque tour se dérouler plus vite. » Son rival, Betlehem, lui avait proposé avant la finale : « Nager pour l’or et l’argent », une promesse qu’ils ont su tenir ensemble.
Résultats encourageants pour l’équipe allemande
D’autres membres de l’équipe allemande ont également brillé, même s’ils ont échoué à atteindre le podium. Isabel Gose et Lea Boy ont terminé cinquièmes, ratant le podium de seulement deux dixièmes de seconde. Gose, médaillée de bronze aux Jeux Olympiques et championne du monde en petit bassin sur 1500 mètres, a également fait ses débuts en « open water » durant cette compétition.
Le nouveau format de compétition, le Knock-out Sprint, a été introduit pour la première fois lors de ces championnats du monde. Les athlètes ont d’abord disputé deux séries de 1500 mètres pour déterminer les 20 participants au semi-final. Ensuite, ils ont eu un court repos avant de concourir sur 1000 mètres afin de sélectionner les dix finalistes pour le sprint de 500 mètres. Wellbrock a navigué avec assurance, remportant son premier tour, puis a réussi à s’imposer difficilement lors des demi-finales.
Un format prometteur pour l’avenir
Ce nouveau format suscite des espoirs quant à l’avenir de la natation en eaux libres, alors que le sélectionneur national, Bernd Berkhahn, a souligné son attrait pour le public : « C’est un bon format pour la télévision. Il y a des inquiétudes quant à une possible exclusion des compétitions en eaux libres du programme olympique. Il est impératif de rester attractif et pertinent. »
