Les Azzurre affrontent, mardi à Genève, les Anglaises pour leur première demi-finale dans une compétition internationale depuis l’Euro 1997.
Une qualification historique
Au vu de la densité inégale des groupes, il semblait inévitable d’avoir un invité surprise en demi-finales de l’Euro, après le tirage au sort effectué en décembre dernier. Les _Azzurre_ sont, pourtant, opposées à l’Angleterre, mardi 22 juillet, à Genève pour tenter de rallier la finale. Face aux tenantes du titre, les joueuses transalpines seront outsiders, mais il demeure plusieurs raisons de croire à un exploit, malgré une série de cinq matchs sans défaite des Anglaises face à elles (dernier succès 5-1 en février 2024).
Liberté et joie d’un parcours réussi
Contre les _Lionesses_, les Italiennes n’ont rien à perdre, car leur Euro est déjà un franc succès. Sorties deuxièmes de leur groupe derrière l’intouchable Espagne (une première depuis 2013), alors que la Belgique avait montré des choses intéressantes depuis plusieurs mois, elles ont ensuite disposé de la Norvège d’Ada Hegerberg et Caroline Graham Hansen en quarts de finale (2-1), pour retrouver le dernier carré d’un tournoi majeur après 28 ans d’absence.
La capitaine Cristiana Girelli, auteure d’un doublé, a exprimé sa fierté : « Je pense que lors de la phase de groupes, nous n’avons pas joué comme nous le pouvions, mais peut-être à cause de la pression d’atteindre la phase à élimination directe. C’est historique pour le football féminin italien, je suis si heureuse et fière de cette équipe. »
De son côté, Sofia Cantore a ajouté : « J’ai vu beaucoup d’entre nous en larmes, émues, et maintenant nos yeux sont encore plus remplis de rêves. En demi-finales, nous allons continuer à rêver. » En face, l’Angleterre n’abordera pas la rencontre avec la même décontraction, étant donné qu’une élimination contre la 13e nation Fifa serait un immense camouflet.
Une force tranquille sous la direction d’Andrea Soncin
Cette victoire contre les Norvégiennes, glanée à la 90e minute, est le révélateur d’une force. Sofia Cantore a expliqué : « Une fois que nous avons passé le premier tour, nous avons décidé de jouer en étant conscientes de nos forces, mais sans aucune attente, simplement avec une approche légère. » Un bon moyen d’aborder les échéances grâce à un climat vertueux autour de la sélection, incarné par son sélectionneur Andrea Soncin, qui a repris une équipe en crise après la Coupe du monde 2023.
Girelli a complimenté Soncin : « Il dégage toujours une énergie positive et cela renforce notre confiance. » Sous sa houlette, les partenaires de Barbara Bonansea ont signé des succès marquants, dominant l’Espagne (3-2 en décembre 2023) ou encore l’Allemagne (2-1 en décembre 2024).
Des faiblesses dans la défense anglaise
La capacité de l’Italie à apporter du surnombre sur les ailes sera un élément important face aux Anglaises. Devant les virevoltantes flèches de l’équipe de France, l’Angleterre avait été déstabilisée sur les flancs lors de leur entrée dans cet Euro (1-2), et les largesses défensives observées pendant la première période du quart de finale contre la Suède (2-2, 3-2 t.a.b.) n’ont pas vraiment rassuré.
Héroïne pour qualifier les siennes aux tirs au but, la gardienne Hannah Hampton s’était néanmoins rendue coupable de relances mal assurées sous la pression des _Blagult_. Jess Carter a vécu une partie très compliquée face aux attaquantes suédoises, fautive sur les deux buts. Pas forcément de bon augure avant de défier le duo en forme Sofia Cantore-Cristiana Girelli.
Un avantage de fraîcheur pour les Italiennes
Non seulement les Italiennes ont bénéficié d’un jour de récupération supplémentaire avant cette demi-finale, mais en plus, Lucy Bronze et ses partenaires ont joué une éreintante prolongation contre les Suédoises. Bien que cette séance victorieuse puisse donner des ailes à l’équipe de Sarina Wiegman, ses protégées y sont tout de même apparues diminuées, avec des blessures à gérer.
Les Azzurre auront donc l’avantage de la fraîcheur. Reste à savoir si cela suffira pour créer l’exploit face aux Anglaises.